Эрланг издали заметил странное фиолетовое сияние над местом сражения. По мере их приближения оно рассеивалось, пока совсем не пропало. Непонятная и необъяснимая частота свечения - в атмосфере отсутствуют элементы, способные его вызвать...
Юнивер Чрезвычайной Комиссии замер над аппаратом Департамента Стратегической разведки. Эрланг уточнил обстановку живым взглядом. Получившие сотрясения от столкновения с эскарпом монстры заканчивали автореанимацию. Вот-вот они присоединятся к первому эшелону атаки, пока сдерживаемому излучателями фаэтов, бьющими из наземных укрытий.
- Четные номера используют радиодиапазон! - скомандовал Эрланг, - Нечетные работают в звуке. По моей команде, разом.
Родди Росс умоляюще смотрел на него, держа на коленях самодельный арбалет с заряженной стрелой. Получив наконец согласие, Родди выскочил на плоскость диска. Несомненно, стрела предназначалась командиру бестфайровского разведотряда. Команду Эрланга услышали все. Рубеж обороны, подготовленный Человеком Алтая втайне от Планетарного правительства, застыл в ожидании.
Казалось, после команды "Огонь!" ничего не произошло. Просто в воздухе прошелестело несколько слов на незнакомом языке. Установилась тишина. Секунда, другая, еще...
И, - взрыв победного восторга! "Два-О", или "Оружие Освобождения", - оно действовало безотказно. Серые туши рушились вниз, пятная смертью камни и распадаясь на отдельные части. Зловоние распространялось по позициям, но люди воспринимали его как благоухание. Нос человеческий, как и другие органы внешнего анализа, всегда готов выдать одно за другое; вот и смрад предстал запахом изысканных духов.
Эрланг приземлил Юнивер у обреза эскарпа. Машина Салтыкова, обретя видимость, села рядом. Родди Росс тут же побежал разыскивать свою стрелу. Фаэты принялись осматривать тела бестфайров, земляне поспешили к Юниверам. Будучи едины на огневых позициях, после боя они повели себя по-разному. Денис Салтыков добрался до главаря одновременно с Родди. Тот протянул Главкому стрелу с вырезанными у хвостового оперения значками.
- Так... Значит, вот так, и все?! - не мог поверить Денис.
Родди молчал, сиял глазами и любовался поверженной громадой. Со стрелой в руке Салтыков отыскал Генерального координатора. Забыв об этикете, он растолкал окруживших Эрланга людей и заговорил прерывающимся от обиды голосом:
- Этот бой был инспирирован тобой! Я понял последним, только что. Даже Человек Алтая не знал, откуда в его армии столько фаэтов. Так?
- Так, - спокойно согласился Леран. - Но далеко не все фаэты знали, что мы в Чрезвычайной Комиссии готовим.
- Понятно. Но что знают двое - знают все! И ведь имелся расчет! Ты знал, что Кащеи выйдут именно здесь! Как?
Леран только усмехнулся. Пыл Салтыкова поутих и он догадался:
- Леда! Точнее, Псевдо-Леда! Какой же я идиот... Ну да ладно. Прошу прощения. Но теперь можно мне узнать, в чем секрет нового оружия?
Член Чрезвычайной комиссии Роберт Клуни вкратце посвятил его в суть. Денис Исидорович, находясь в фокусе всех взглядов, растер свой нос до красноты, чем вызвал общий смех. Но Салтыков только махнул рукой, продолжая усваивать объяснение.
- ...Импульс на любой частоте... Всего несколько тайных слов... Можно их нанести на ракету, стрелу, камень... Они будут лететь, пока не поразят... Волновой импульс - тоже оружие! Мистика!
Он повернулся, осмотрел место побоища, усеянное серыми пятнами.
- Выходит, можно ранить, разрушить, убить. Как захочешь... Но, Эрланг, как ты догадался, в каком направлении копать?
- Копать? Копать в этом направлении я начал с ранней юности. С земной юности. Денис, ты же русский. Слышал о Пржевальском? Я тебе сейчас скажу его слова...
"Употребительнейшая молитва, которая не сходит с языка каждого ламы, а часто и простого монгола: Ом мани падме хум".
- Мы напрасно пытались добиться точного перевода этого изречения. По уверению лам, в нем заключена вся буддийская мудрость.
Леран посмотрел на реакцию Салтыкова и продолжил:
- Буддизм эту не свою, а более раннюю мудрость приобрел и усвоил. Мы добавили, вслед за Пржевальским, в эти и другие слова немного данных из серебряного и золотого веков человечества. Вот где мы нашли спасение! В наследии тех самых забытых веков.
Перед дверью Игорь Всеволодович спросил:
- Денис, твоя листовка стала бестселлером. Но зачем ты ее в резервации сбросил? Люди от Перехода начали отказываться.
- Я переборщил? - Салтыков непривычно смутился, даже побледнел, - Понимаешь, просмотрел я запись... Адовы муки семьи Прохоровых... Нельзя, чтобы такое повторилось. Подумал, и скооперировался с Гебом Уорреном.
- Да-а... Как там? "Ни под каким предлогом не сдаваться в плен. Всегда иметь с собой средство самоуничтожения..." И - жуткое фото расправы. А почему от собственного имени? Не под эгидой Протектората?
- У большинства давняя аллергия к власти. К любой, без разбора. А я чуть-чуть известен, расчет на психологическую совместимость...
- Может, ты и прав. Извини.
