Так же твердо он знал: только что он оказался на этом самом "карманном" шарике. А шарик - и вовсе не шарик, а Большая Земля. Денис Салтыков стоит на выжженном киевском черноземе. Под ногами прах. Вот он трогает его ногой, поднимается тяжелое облачко. Трогает и сознает: в то же самое время он, Денис Салтыков, находится за тысячи километров от Киева, стоит рядом с фаэтом Эйбером на стерильном гранитном полу. И Эйбер, вместе с Эрлангом и другими на балконе, смотрит сверху на Дениса. И на шарик Земли перед ними, где тот же Салтыков в эту секунду действует сразу в двух ипостасях. Выходило, что в текущий момент Салтыковых во Вселенной три штуки. Или больше.
Головоломка... Кошмар! Стало понятно, почему фаэты наложили запрет на путешествие в ту точку модели земного шара, где, - то есть на Земле-Один, - находится эта самая модель, то есть Земля-Два. Но нельзя ли ту модель, которая существует внутри модели, считать Землей-Три? О-о-о...
По команде Эйбера к Салтыкову подъехала кресло-тележка. На прозрачной плоскости - блестящие микроинструменты с хромированными держателями для пальцев и оптические устройства для глаз. Пси-щлемом послужит сознание Эйбера, включенное в пси-поле фаэтов Земли.
Северный ветер мел серую поземку. Пепел вихрился и, кружась, обходил Салтыкова. То самое место, где, после дуэли с фаэтом, был схвачен и пленен бестфайр-людоед. Рядом недавно стояли дома. Мимо проходила трамвайная линия. И железо, и камень обратились в прах. Под ногами, в земной коре, копошатся в свежеотрытых норах серые монстры.
Оптический увеличитель прижался к глазам. Сейчас Денис увидит самого себя со стороны, с высоты неба. Кисти рук охватили сверхчувствительные перчатки-датчики; руки стали манипуляторами. Оружие "хирурга Земли" - миниатюрные инструменты, видимые только через оптику. Ими он вскроет спекшийся чернозем и извлечет из подземного убежища первого бестфайра.
Мобильная пусковая установка. На платформе тягача - баллистическая ракета, нацеленная на Солнце. Она на полдороге к южному горизонту.
Показалось: под ногами шевельнулась почва. Он быстрым шагом отошел ближе к ракете - ее серебристое тело посверкивало в лучах неба. Солнечную траекторию с юга на север пересекал хвост невидимой кометы. Его задача: помочь самому себе не ошибиться в движениях. Вот-вот с неба появятся микрозахваты... И скальпель для вскрытия нор. Его задача: вовремя скорректировать свои действия, творимые за тысячи миль к востоку, и, - одновременно, - где-то там, за пределами атмосферы.
Вот так - он и вблизи операционного кресла-тележки, рядом с шариком-моделью. И в ближнем космосе, откуда потянется к Земле с инструментами расправы.
Какую же путаницу создали фаэты! Сами-то понимают? Какое уж удвоение...
Стен и пола больше нет. Глаза в окулярах нацелены на приближающуюся точку. Всевидящие, всепонимающие очки, связанные с его мыслями...
Жизнь в волшебстве, волшебство в жизни...
Руки в перчатках, инструменты готовы!
Водитель тягача заглушил двигатели. Командир ракетной установки подбежал к Салтыкову и доложил о готовности. Ракета готова к приему балласта, то есть схваченного монстра.
Нет, это замечательно! Вот он, рядом, экипаж машины боевой. Экипаж воспринимает планетарного Главкома как абсолютно достоверного человека, из плоти и крови. Узнают, козыряют, докладывают...Денис Салтыков тут не призрак, не привидение. Настоящий! Везде он настоящий... Сколько меня, Салтыкова? И сколько меня станет, ежели задачку усложнить?
Усложнить Денис не успел. Не дождался и небесных скальпеля с щипчиками. Не увидел ни вскрытия нор, ни столба огня, несущего бестфайра к пламени Солнца.
Не успел потому, что с неба упала черная тень и дрогнула земля под ногами. Дрогнула так, что закачалась ракета в ухватах, и упал с тягача растерявшийся солдат.
Неужели землетрясение?
Территория Прототипа.
Пространственный "карман" - модель истины.
"Опыт прекратить!"
Команда, данная голосом Эрланга, выхватила Дениса из первой и второй реальности разом. Одного Дениса из нескольких, там и там присутствующих.
Неужели тембр голоса сохраняется и при телепатической передаче?
Каково там, под Киевом, командиру установки, потерявшего своего Главнокомандующего?
Или не было множества реальностей, не было раздвоения-разтроения?
Гранитный пол вибрировал. Все-таки землетрясение? Мощно, если и Гималаи задело. Вместе с "карманом". Где же эпицентр?
