- Точно! - воодушевился Ян. - За ними стоит некто более могущественный и хитрый. У него свои цели в Системе.
- Эрланг давно задумался о том, что представляет собой загадочный штаб Вторжения. Он почти уверен, - управляют бестфайрами из глубин Черной, - заметил Бортников.
Демьян Прохоров дал отдохнуть Яну Зарке.
- Управляющий центр на Йуругу - всего лишь оконечное устройство машины весьма значительной. Ее исходные основы - за пределами солнечной системы. И не у Сириуса.
Заместитель Салтыкова иронично улыбнулся:
- Неизвестная галактическая суперцивилизация, пожелавшая прибрать к рукам маленькую Землю? Звучит настолько невероятно...
Демьян не стал ждать, пока Рен завершит эмоциональную составляющую своего несогласия.
- Мы проанализировали как действия, так и потенциальные интересы инициаторов и исполнителей Вторжения. Среди прочего выявилась тяга к Сфере Оорта. Она привлекает их не меньше Земли. Но именно Земля каким-то образом мешает им заняться Сферой детально, вплотную.
Рен Шантарам продолжил контратаку, - перспектива расформирования Департамента Обороны его явно не устраивала.
- Мега-Фаэтон - Галактолет! По вашему, нас атакует иная галактика? Например, Туманность Андромеды, о которой писал соотечественник Прохорова Иван Ефремов? Не слишком ли? Хотите оживить фантастические романы...
- Совсем не слишком, - сохранял спокойствие Демьян, - А Туманность Андромеды в противники не годится. Млечный Путь и она - члены одной семьи, тут нет изначально объективной непримиримости разумов. Тем не менее бесспорно, - противостояние фаэтов и ящеров Сириуса, планет Манде и Йуругу спровоцировано и поддерживалось извне.
Логика рассуждений Зарки и Прохорова не воспринималась никем из собравшихся, кроме Игоря Бортникова.
Поначалу поражающе быстрые, поистине фантастичные изменения в жизни людей сделались уже прозой бытия, переварились в желудках сердца и желудочках мозга, создав охранительный барьер против новых доз сверхъестественного. Уже и небо, изборожденное метеорами, расцвеченное кометами, не будило любопытства, а тем более любознательности. Выжить любой ценой! - одно желание владело людьми, воплощаясь в конкретные действия в зависимости от содержания желудков и желудочков. Только неоспоримые, железобетонные факты могли поколебать охранительные каркасы стереотипов жизни и мышления. Демьян Прохоров решил обратиться именно к таким фактам.
Экраны слежения КНП переключились на обзор неба. Ставший привычным пейзаж: цветная полоса кометного хвоста, метеорные рои, оранжевый оттенок дня...
Сосредоточившись, Демьян сказал:
- Мы подготовили несколько иллюстраций. Начнем с кометно-метеоритной опасности. Обломки галактолета неизвестной прописки заполонили пространство Системы.
Центральный экран представил трехмерное изображение участка Солнечной системы, ограниченное малыми планетами и Поясом астероидов.
- Мы взяли интервал времени в один, последний месяц. Демонстрация будет вестись в ускоренном темпе.
Планеты на экране сдвинулись с мест и устремились по орбитальным путям. Обозначенные яркими точками, полетели чужеродные небесные тела по направлениям, проложенным для них суммарной гравитацией Системы.
- Моменты неизбежных столкновений с планетами обозначены красными пульсирующими огнями. Как видите, на орбите Земли их не один десяток. Посмотрите параметры камешков, предназначенных нам.
Демьян указал рукой на соседний экран, где на месте неба над северной Африкой засветилась таблица. Размеры, вес, химический состав, физические особенности... Кометы, болиды...
- Десятки! - голос Прохорова зазвенел, - И ни один из них Землю не задел! Месяц прошел без обязательных глобальных катастроф. Биосфера сохраняется благодаря неизвестному фактору. Посмотрите, как этот фактор себя проявил...
Стереометрическая развертка позволила ясно увидеть: реальные траектории угрожающих третьей планете объектов отклонялись от расчетных. Действовала неизвестная сила. В то время как Марс, Венера и Меркурий подверглись массированной бомбардировке. Луна, благодаря близости к Земле, избегала столкновений.
- Впечатляет! - признался Рен Шантарам, - Вы хорошо поработали. Кто-то или что-то воздействует на силы гравитации.
- Что и требовалось доказать! - весело сказал Ян Зарка и обратился к Прохорову, - Демьян, давай другие...
Но рассмотрение новых доказательств присутствия в Системе иногалактической воли пришлось отложить. Сработала охранная структура Цитадели. Зазвучал сигнал тревоги, все экраны переключились на один видеодатчик, расположенный в Долине Драконов.
Картина вызвала оцепенение. Серая капля, отливающая на Солнце мутным серебром, вдруг появилась в небе над горным кряжем, разделяющим Долину и Цитадель. Малые экраны предложили крупный план. Монстр не походил на хорошо знакомых бестфайров: раза в два крупнее; голова не клиновидная, а почти драконья, на толстой короткой шее, с рожками на сером лбу; передние лапы напоминают гигантские человеческие руки.
