Серая капля снизилась, и ее взяли в кольцо пять драконов: два догоняющих и трое встречных, из Цитадели. Казалось, участь нарушителя предрешена: либо пленение, либо уничтожение. Но невиданный супербестфайр сделал вертикальную свечу и ракетой исчез в голубизне неба. В течение одной минуты посланец врага дважды преодолел закрученную геометрию охранного барьера Шамбалы! Причем без видимых усилий, будто и не заметил его...
Тяжелая тишина окончательно разобщила присутствующих на КНП. Вера в недосягаемость Шамбалы для любого врага зашаталась. Бортников, наблюдая за возвращением драконов на исходные позиции, без эмоций, отстраненно заметил:
- Немедленно передать запись проникновения Эрлангу. Его Юнивер где-то над Сибирью.
После чего, по-старчески сгорбившись, вышел из помещения. Уход премьера завершил дискуссию. Все молчали. Лишь Ян прошептал:
- Разведчик третьей волны. Индивидуальная программа, свобода маневра...
Сплошной облачный занавес надежно отделил сцену земной драмы от остальной вселенной. И не поймешь: то ли ранее утро, то ли поздний вечер...
...Сила тяжести на секунду ощутимо возросла.
- Компенсирую гравитационно-магнитную аномалию, - доложил компьютер Юнивера, - Проходим линию расхождения древних платформ.
- Здесь сибирская платформа расходится с дальневосточным кратоном, - пояснил Эрланг, - Освобождается место для нового океана. Под нами Байкал.
- Может, спустимся и посмотрим? - предложила Леда.
Леран понял ее и направил Юнивер вниз, сквозь редеющую дымку. Требовалась разрядка эмоционального стресса, особенно для Салтыкова. Аппарат завис над серой песчаной полосой, разделяющей озеро и уходящую к югу степь. Байкал штормило. Баргузин срывал с гребней волн клочья пены, скручивал их в липкие вихри, сыпал на мокрые крыши прибрежного поселка Слюдянка. Словно, выпустив из тайного убежища мартовский буран, Сибирь балуется влажным снегом.
- Иллюзия зимы, ложная пурга, - с тоской произнес Салтыков, - А ветер теплый, приятный.
Зима-фантом... Старушка Земля выбилась из устойчивых ритмов, всепланетное недомогание предвещало новые беды.
Эрланг выбирал площадку приземления. Безлюдный поселок не привлекал. Береговая полоса демонстрировала современное состояние межчеловеческих отношений еще нагляднее. Рельсовое железо транссибирской магистрали скрутило в петли и спирали. Ржавое кручение щетинилось битым бетоном шпал. Мрачный итог столкновения бандитских формирований... Что они не поделили в пропитанном приторно-омулевом запахом южно-байкальском крае? Юнивер сел между поселком и бывшей "железкой".
Славень шумным вдохом заглушил вскрик Леды. Бестфайр выпал из серой пелены и застыл в полусотне метров над переплетением рельсов.
- Тот самый! - справившись с изумлением, воскликнула Леда.
Трудно было не опознать монстра, проникшего час назад в Долину Драконов и чуть было не прорвавшегося в Цитадель. Ян Зарка вовремя переслал запись происшествия. Пятидесятитонное чудище висело, не опираясь на воздух. И целило в Юнивер двумя прямыми рогами, торчащими из змееподобной головы. Рога оканчивались шаровидными наростами, словно контакты генератора Ван дер Граафа.
Мартин возбужденно сказал:
- Леран, возьмем его на абордаж! Он же один! И ведь не простой разведчик... Явно предводитель, из элиты.
- Нет! - коротко бросил Эрланг, - Я дал слово Славеню.
Дракон выбрался на плоскость диска и сгруппировался для прыжка. Эрнест прошептал:
- Он хочет исправить промашку своих сородичей... А между ними есть какое-то сходство...
Славень взвился к небу. Радуга засверкала над Байкалом, утих ветер, перестал сыпать ложным снегом. Земля, смирив стихии, любовалась своим созданием, гармонично соединившим в себе внутреннюю и внешнюю красоту. И разве могли земляне сомневаться в превосходстве солнечного совершенства над безобразием, рожденным взорванной красной звездой? Чужезвездное уродство, рвотно-серая масса, посланец Зверя, - неужели он сможет выстоять против Славеня, вождя земных драконов?
- Никогда! - сказал Салтыков, в сердце которого кипели ненависть и жажда мести, - Рука фаэта пробивает лобовую броню танка, образуется сквозная дыра. В башне свистят осколки. А лапа дракона способна тот же танк расплющить в лепешку!
Денис желал вражьей смерти сейчас и на глазах. Славень сделал сияющий круг. Бестфайр прокрутился, будто насаженный на вертикальную ось. Дракон сошел с дуги окружности на радиус, устремился к противнику. От его головы рванулась ослепительная молния. Но монстр устоял: синяя ломаная дуга разряда, соединившая шары на роговых выступах, парировала молнию. Салтыков шептал, сам того не замечая:
- Разросся бурьян поля Куликова, покрыл всю страну... Я же, аки Димитрий, сокрылся в кущах и ожидаю победы...
