– О чем вы говорите, капитан? – возмущенно воскликнул лорд-искусник, но Крейн его уже не слушал: он закрыл глаза, будто сливаясь с «Невестой ветра». Она послушно развернулась и понеслась обратно в порт так быстро, как только было возможно. Неспешность «Верной» была забыта, и Вейри Краффтер наконец-то понял, что имеет дело вовсе не с торговцами.
– Я не обманывал вас, – сказал он негромко. – Поверьте! Не понимаю, что происходит, но вы можете быть уверены в том, что…
– Сейчас я уверен лишь в том, – перебил Крейн, – что моих людей, оставшихся в порту, убивают… – он осекся. – И если окажется, что это на вашей совести, Краффтер, то берегитесь!
Краффтер глубоко вздохнул – должно быть, собираясь вновь заверить капитана в своей непричастности к происходящему, – и внезапно его лицо сильно побледнело, а глаза широко раскрылись.
– Тори… – растерянно прошептал он. – Нет, этого не может быть…
«Мы просчитались, – подумал Умберто растерянно. Тревожно забилось сердце: Эсме, что с ней?.. – Мы упустили что-то важное!» Бестолковые размышления можно было оставить на потом, а сейчас существовало дело поважнее: помощник капитана осторожно подобрался к Хагену, неподвижно лежавшему на палубе, и коснулся его шеи – та была холодна как лед, но жилка под кожей всё-таки билась. Пересмешник потерял сознание от боли, которая обрушилась на его неподготовленный разум, когда в Эверре кого-то убили.
Знать бы, кого…
– Что ты скрыл от меня? – спросил феникс, срывая повязку. Лорд-искусник, увидев его разноцветные глаза, вздрогнул… но не удивился. – Ты и твой племянник, что вы знали с самого начала?
Свист ветра в парусах почти заглушил короткий ответ Вейри Краффтера, но моряки прочли его по губам: «Я знал всё». Рука Крейна взметнулась, схватила лорда-искусника за горло; охранники, до сих пор скучавшие неподалеку, вскочили, но к моменту, когда они оказались на ногах, матросы «Невесты ветра» уже держали чужаков на прицеле заряженных арбалетов.
– Не надо… – прохрипел Краффтер, взмахом руки приказывая своим людям не двигаться. – Отпустите, капитан Крейн… я расскажу правду…
Освободившись, он и впрямь принялся рассказывать новую историю, и теперь все чувствовали, что лорд-искусник не лжет – для лжи его рассказ был слишком уж неправдоподобен.
– Полгода назад мне доставили секретное послание, – проговорил магус. – Конверт сопровождала записка, в которой было указано, что открыть его следует только в том случае, если в нашем порту объявится торговец, называющий себя Марко Эсте. Также в ней говорилось, что о всех агентах этого купца следует позаботиться… Нет, капитан, пожар в доме вашего человека был случайностью! – воскликнул Краффтер, увидев, как изменилось лицо Крейна. – Я всего лишь приказал установить за ним наблюдение, но при этом велел не трогать!
– Значит, это сделал Тори, – негромко проговорил Хаген, с трудом приподнимаясь на локтях. Он по-прежнему был очень бледен и дрожал, но сохранял присутствие духа в достаточной степени, чтобы оставаться двойником Крейна. – Ваш племянник, должно быть, добивался от бедолаги Даррена, чтобы тот вызвал в Эверру своего хозяина.
– Я об этом ничего не знаю, – тихо, но уверенно произнес Краффтер. – Так вот, капитан, я открыл послание, как и было приказано, только после сообщения о вашем прибытии. Там было написано следующее: «Настоящим доводим до Вашего сведения, что под именем „Марко Эсте“ скрывается известный пират Кристобаль Крейн – преступник, которого надлежит предать правосудию. Он очень опасен, поэтому не пытайтесь задержать его силой. Используя хитрость и обман, заставьте его по собственной воле остаться в городе, а сами тем временем немедленно сообщите о случившемся любому представителю Нашей воли». И ниже стояла подпись Капитана-Императора… – Негоциант тяжело вздохнул. – Вы можете не верить, капитан, но я лишь поначалу собирался в точности исполнить указания Его величества – благо, императорские посланники должны были явиться как раз вовремя, – но потом передумал.
– Отчего же? – спросил Крейн. – Объяснитесь, достопочтенный.
– Я давно знал о том, что делает Тори, хотя и не говорил ему ничего, – ответил лорд Вейри. – Вам не кажется, что император не зря превратил племянника старейшины одного из самых влиятельных кланов Десяти тысяч островов в своего верного слугу? Аматейн задумал устроить в нашем семействе… э-э… революцию. Родственники меня поддержат, но против объединенной мощи семи кланов нам не выстоять. Он действует без моего ведома, значит – мне больше не доверяют в Яшмовом дворце… Кстати, Деревяшку прислали вместе с пардусом для Марлин. Я мог либо принять и то, и другое, либо отправить обратно, оставив дочь слепой до конца её дней и испортив отношения с двумя могущественными кланами разом. Как бы вы поступили на моем месте, капитан Крейн?
Чуть помедлив, он прибавил:
