— Ты не спрашивал, — дернул плечом Рерис. Некоторое время выдерживал взгляд собеседника. — Что? Ну пойми же, Дэниел, мне очень непросто с тобой откровенничать! Да, я уже убедился в твоей надежности, и в твоих по-настоящему добрых намерениях в отношении нашего воспитанника, но нельзя же просто взять и отказаться от складывавшихся сотни лет привычек? Путь Шаманов — для Шаманов. И такие как я обычно не рассказывают о них другим.
— Инквизиторов же консультируешь, — упрекнул его ректор.
— Со службой у меня договор. Инквизиторы уничтожают опасных тварей, я рассказываю, как с ними можно справится. Они взамен привозят тех, кто еще не встал на путь зла, чтобы я мог о них позаботиться. Вырастить…
— Найти Шамана?
— Это не так работает! — чуть ли не подскочил с кресла Рерис. — Никто никому никого не подбирает! Только эти идиоты из питомника на Фортуне и им подобные! Настоящее слияние должно происходить естественно! Это акт дружбы и высочайшего доверия с обеих сторон, а не какая-то сделка! Я лишь забочусь о детях Потока, а найдут они потом партнера или нет — не имеет значения! Храм — не питомник!
— Я понял, понял! — Дэниелу даже пришлось руки поднять, призывая собеседника успокоиться. — Не кипятись! Этого, как и многого другого, я не знал.
— С тобой я об этом говорю лишь потому, что сложилась такая ситуация! — все еще на повышенных тонах отозвался красноголовый. — Если бы не эти идиотские человеческие интриги в самом сердце Республики, я бы и дальше молчал.
— Что ж, спасибо бардаку во флоте, за то, что я стал чуточку осведомленнее… — почти под нос хмыкнул ректор Ли. И громче, добавил. — И благодаря твоей помощи, Рерис, мы сможем с ним разобраться.
— Да уж надеюсь! — фыркнул тот. — Чуть не загубили одного из самых перспективных Шаманов своего поколения, вояки хреновы! — тут он повернулся в сторону Дэниэля с подозрением во взгляде. — А ты ведь знал, что такое возможно?
— Если ты говоришь о том, что по результатам поездки группы «апасных» на лунную базу, отдельные представители флота запустят очередной виток ведомственной борьбы с ЭсБэ, привлекут к делу психологическую службу, а какие-то наемники, воспользовавшись выходом нужных им детей в город, решат исполнить черт знает когда объявленный контракт на похищение, то нет. Конечно же не знал.
Подозрений в глазах Рериса меньше не стало.
— Но предполагал, что такое возможно?
Ректор Ли расхохотался.
— Ты из меня всеведущего кукловода не делай, пожалуйста. Я живу не так долго, как ты. Как, по-твоему, можно было предсказать такую цепь событий? Свое мнение по этому поводу я тебе уже говорил. К ситуации привел бедлам, длящийся уже многие годы. Служба Безопасности, группы интересантов из командования флота, Большие кланы — все хотят вырвать для себя кусок повкуснее, а об общем деле думают в последнюю очередь. Если вообще о нем вспоминают.
— Тем не менее, из ситуации ты выжал максимум. И повернул ее к своей пользе.
Дэниел лишь плечами пожал.
— И что? Ты думаешь мне все происходящее нравилось? Да я когда занял пост главы Академии чуть не поседел. Постоянное лавирование между разных групп вместо того, чтобы создавать условия для обучения будущих офицеров флота и ЭсБэ — по-твоему, это то, о чем я мечтал? — по мере того, как мужчина говорил, его голос становился все более громким и страстным. — А «психов» вспомни! Если бы не тот случай с похищением, мне бы еще несколько лет пришлось работать с ними! Так что, да, Рерис! Я использовал ситуацию. И тогда, и сейчас! И снова это сделаю, если придется. Чтобы добиться главной своей цели — снова сделать Академию главным военным училищем Республики. Из стен которой будут выходить не карьеристы, взяточники и клановые дельцы, а настоящие патриоты! Ты этими вопросами свою голову, конечно же не забиваешь, но на сегодня Сто Миров обладают лишь тенью своего прежнего могущества. Пока обороноспособность флота еще сильна, но что будет через пятьдесят лет, а? Когда у руля встанут те, кого мы выучили? Это очень сильно зависит от того, КАК мы это сделаем!
Слушающий его красноголовый мужчина под конец хмыкнул.
— Прекрасная речь, Дэниел, — совершенно серьезно сказал он. — Вот этой своей искренностью и желанием изменить сложившийся порядок вещей, ты и заслужил мое доверие.
— Это была репетиция выступления в Парламенте, — хохотнул ректор, вновь возвращаясь к своей обычной манере поведения. Глянул на панель с часами над дверью. — Которая начнется уже вот-вот…
Словно услышав его последнюю фразу, в комнату ожидания вошел молодой человек в сером комбинезоне здешнего обслуживающего персонала.
— Господин Ли, господин Анкх, нам пора, — сказал он. — Заседание особого комитета Парламента Республики начнется через десять минут. Позвольте мне проводить вас.
Сопровождающий вывел их в ту часть здания Парламента, куда простым смертным было не попасть. Провел по длинному тихому коридору, устланному мягким ковром, поглощающим шаги. Словно подчеркивая силу традиций, стены здесь были отделаны не современными материалами, а настоящим тёмным деревом. С потолка лился мягкий, приглушённый свет.
