После Элитеи, где плотность населения была просто неприличной, любой город или деревню можно было смело называть небольшой. Но для практически пустой планеты, которую выбрали для своей базы пираты, это поселение была довольно крупным. И ухоженным. Не просто дома-хижины — такие бараки из говна и палок тут тоже имелись, но больше по окраинам. Центр же был застроен вполне крепкими зданиями. Из бетона, камня, пластика и металла. Что говорило о том, что связь с большим миром у этого затерянного в джунглях поселения, имелась.
Чем дольше я смотрел, тем больше деталей подмечал. Посадочные площадки для атмосферных флаеров, достаточно большие, чтобы принимать грузы. Приземистые, но объемные склады, стоящие рядом с ними — где-то же надо хранить то, что привезли. Имелось даже что-то вроде ратуши. По крайней мере, я именно так двухэтажное здание для себя определил.
Но господствовал в архитектурном бедламе этого места, конечно же, храм. Чтобы понять, как это выглядело, можно представить себе обычную современную мексиканскую деревню, и влепить в самый ее центр культовую постройку из какого-нибудь Теночтитлана. Ступенчатую, действительно довольно сильно напоминающий пирамиды ацтеков, с алтарной площадкой на вершине, возвышающуюся над населенным пунктом и ясно дающую понять — жизнь здесь крутится вокруг Храма. Только вокруг него.
Все остальное: расчищенные от джунглей поля, на которых гнули спину десятки полуголых бедолаг, пруды, в которых разводили всякую живность, оживленный базарчик, где местные продавали или обменивали разные товары — все это было сопутствующим фоном вещами. Обеспечением благоденствия этой здоровенной бетонной бандуры.
Конечно, в отрыве от хоть каких-то благ цивилизации, все это поселение быстро скатилось бы в дикость и вымерло от болезней и антисанитарии. Но, судя по всему, здешняя власть каким-то образом поддерживала связь с «владельцами» планеты — пиратами. Обеспечивая их продовольствием, алкоголем и быть может даже растительными наркотиками, в обмен получая рабов, технологии, лекарства и оружие.
Последнее было самым что ни на есть простейшим — видать пираты не хотели качественно вооружать потенциальных конкурентов. И носила его охрана деревни, разнообразия ради, живая. Как я понял? Ну, мертвецы вряд ли бы стали дрыхнуть на посту. Или обмахиваться пальмовыми листьями.
Тем не менее, вооруженные силы у поселения были. Немного, я успел заметить десятка полтора людей с разнообразной ручной стрелкотней. И это значило, что наш первоначальный план: напасть на стоящий среди джунглей храм, спалить его вместе с запасом мумий, нужно было срочно пересматривать. Вот только времени на это не было. Буквально по нашим следам, с небольшим отрывом в десять минут, шли элитные зомби, поднятые здешним злым Зверем. И нам никак нельзя было оказаться между молотом и наковальней.
— Главный враг — наверняка в пирамиде, — осмотревшись, решила Шая. — Аня и Ори, он на вас. Я, Джар и Кунг постараемся найти уничтожить тела для анимации. Рядом с храмом есть какие-то нежилые строения — я бы разместила морг и хранение после обработки там. Если что — в составе нашей тройки Джар, он хотя бы увидит противника, если он в бестелесной форме. Вопросы?
Вопросов у меня скопилось порядочно. Например, почему командир решила, что трупы после приношения в жертву складируются не в пирамиде? Я бы, например, так и сделал: тащить после убийства меньше и всегда под рукой.
«Слишком мало места, чтобы удобно разложить для хранения,» — подсказала мне Анасдея. Моя «наложница» тяжело дышала после марш-броска, но решимости схлестнуться с врагом, устроившим на нас загонную зомби-охоту прямо-таки горела.
— Вопросов нет, — решив разбираться по ходу, если что, окончательно выкинул из головы остальное я. Главное — перевести дух успели.
— Тогда — в атаку!!!
И, подавая пример, первой сорвалась в стремительный бег. Ничего не оставалось, как последовать её примеру.
Деревня культистов и с опушки выглядела большой, а изнутри показалась еще больше! И довольно оживленной. То, что я принял за ярмарку оказалось небольшим базарчиком, на котором продавали, видимо, какую-то ерунду для их культа. Наверное. Мазнул краем глаза, даже не пытаясь чего-то там разобрать. Потом гляну. Может быть. Как пойдет.
Как только застройка стала поплотнее, мы с Ильтазар синхронно запрыгнули на ближайшие крыши и дальше старались вниз не спрыгивать. Нас, конечно, замечали — даже пальцем тыкали. Но как-то активно реагировать даже не пытались. Хотя парные патрули по улицам то там, то здесь ходили. Зато когда пришлось спрыгнуть на мощеную площадь перед храмом — нас уже ждали. И без всяких церемоний попытались пристрелить!
