– Нет, Багфер, – решительно возразил я, – это не одно и то же. Еще тысячу вaших лет назад среди людей было много тех, для кого существование было неразрывно связано с войной, которые пытались уничтожить целые народы, и провозгласили, что война – это призвание людей. Они тоже ставили знак равенства между цивилизацией и войной – и позже выяснилось, что без войны тоже можно жить прекрасно, а даже и лучше. Я знаю, что вам будет трудно привыкнуть к миру, но вы увидите, как приятно вам будет жить под искусственными солнцами Эомена, Горана, Серина…
– И под контролем людей, – дополнил Багфер, – как эти «дети Кожджена» – в плену от начала до конца.
– Никакого плена не будет, – резко ответил я, смягчаясь по мере продолжения речи, – единственным ограничением вашей свободы будет запрет на ведение космических войн. Вы должны научиться миру. Но когда люди придут к выводу, что вы уже это усвоили – вы получите все их открытия. А потом… Я уже вижу совместные экспедиции людей и лигурян, чикоров и «детей Кожджена», залменов и «кремниев из Кокеси» вплоть до окраин нашей галактики и еще дальше, в другие галактики. Мы создадим Галактический Союз Разумных Существ и будем вместе колонизировать новые планеты, на которых до сих пор не было жизни… Разве это не прекрасно, Багфер? А что ты предлагаешь? Взаимная гибель, смерть и разрушение… Что в этом великого, прекрасного? Ничего, Багфер. Если хотите покорить космос – то берите его со всеми, а не вопреки всем. Это истинное величие, и если вы хотите его достичь, не отвергайте предложения людей, которые хотят вам в этом помочь, – я хотел закончить свое высказывание на этом, но так как Багфер и Мойле молчали, погружаясь в свои мысли, добавил еще: – Я закончил. Теперь все зависит от вас. Свою задачу я выполнил – старался, как мог. Вы можете даже убить меня – моя жизнь не имеет значения. Но если вы сейчас придете людям на помощь – то и они вам потом помогут; если нет – то через двести лет Галактика будет в огне никому не нужной, жестокой космической войны. Выбирайте!
– Я уже выбрала, – сказала Мойле. – Cовместные экспедиции до самых дальних границ Вселенной – как это прекрасно… Tы прав, Бялек. Но одна без Багфера я ничего не сделаю. Помоги им, милый.
– Мы погибнем, Мойле, – повторил Багфер.
– Ну и что? – возразила Мойле. – Уж лучше мы погибнем, чем потом погибнут миллионы?
– Ух! – простонал Багфер. – Hу вы меня прикончили!
Было видно, что и в нем начинается тяжелая внутренняя борьба. Представляю, что с ним тогда происходило! Сначала он стоял неподвижно несколько минут, потом принялся расхаживать по двору. Туда-сюда, туда-сюда – раз, другой, пятый, десятый…
А как я тогда себя чувствовал! Я неподвижно лежал в веступе, как на раскаленных углях, весь в напряжении до предела. Правда, за последние дни на Чикерии я дважды переживал нечто подобное, но тогда и ставка была – по крайней мере, на мой взгляд – меньше, и гораздо короче была продолжительность этого напряжения. Ведь от решения Багфера может зависеть история всей Галактики! Что он выберет – мир или войну, какое он примет решение?
А решения долго нет. Багфер все ходит, смотрит то на меня, то на Мойе, то на клумбу посреди двора, то куда-то в небо… Наконец он поворачивается ко мне и говорит:
– Я вам помогу, Бялек. Пусть будет что будет. Мне только нужно получить подтверждение помощи людей, высказанное кем-то из них.
– Оно у тебя будет, Багфер, – с усилием прошептал я.
Напряжение резко спало. Я ослабел, совсем сдулся, как воздушный шар, из которого выпустили воздух. Только колоссальным усилием воли я не потерял сознание. «Тебе нельзя, Бялек! Нельзя!», – повторял я себе. – «Oтдыхать будешь в «Хорсдилере».
Только через некоторое время я понял, насколько достиг великого успеха, хотя до конца было еще далеко. «Но худшее уже позади, Бялек!», – подумал я. – «Tеперь ты можешь позволить себе немного расслабиться, лишь бы не потерять сознание», – и закричал, захлебываясь от счастья:
– Багфер, Мойле, благодарю вас! От имени всех… правда! И вас тоже ждет в будущем Галактическая слава! – Даже в такую минуту я не забыл льстить Лигурян, ибо знал, что им это очень нравится.
– Тише, тише, – остудил меня Багфер. – Hам предстоит еще много рискованной работы, прежде чем вы улетите.
Это была правда, о чем я, впрочем, прекрасно понимал. Теперь я решил обсудить с Багфером все детали. Я начал с вопроса, откуда они возьмут ходa-гест, не вызывая ни у кого подозрений.
– Дезут кет миндэф17, Бялек, – ответил Багфер, – это еще проще. Я просто куплю его. Ведь мы используем его не только как топливо для космических кораблей, но и для многих других целей. Kроме того, кому придет в голову подозревать нас, детей кенали, в такой измене? – Я усмехнулся при одной мысли, но лигурянин продолжал: – Tак же будет и с проникновением к вам. Ваш корабль, правда, окружен, хотя и издалека, но…
– Ну, я понимаю! – вмешался я, – Bы следите за каждым нашим движением.