Нас возвращается почти двадцать: кождженцы, кулёники, Елена Борек, я и еще пятеро людей с Кальмерии. Время летит быстро, в основном благодаря трем маленьким кождженцам. Гамбитка, Зориас и Радик уже сейчас учатся нашей интерлингве в быстром темпе. И, наверное, даже не осознaют, что в действительности говорят на ультразвуке. Они легко усваивают новые понятия, в отличие от родителей проявляют большое любопытство к миру – совсем как человеческие дети. Похоже, они не отличаются по уровню развития от своих сверстников с Земли. И их «высказывания» часто заставляют нас смеяться до слез.
Вчера кулёники исчезли на пару часов. Они не были на обеде, а вернувшись, попросили Елену чтобы та осмотрела Биндку. Их опять не было довольно долго, и когда они вернулись, Бялек торжественно объявил:
– У нас будут дети.
Мы все их поздравили, после чего стали расспрашивать подробности, сколько и как это произойдет. Елена ответила:
– Похоже на то, что двое. Есть две оплодотворенные яйцеклетки. Вокруг них будут формироваться такие же оболочки со скорлупой, как у курицы…
– Вы яйцекладущие? – спросил второй пилот, Родриго Гомес.
– Яйцеживородящие, как и все чикорские млекопитающие, – уточнила Биндка.
– С чикорами в том числе? – спросила Мелани Мадду, космонавигатор.
– С чикорами, – повторил Бялек. – Bсе они являются клоачными и происходят от аналогов земных терапсидов, из которых и у вас уже в пермском периоде развилось что-то навроде обезьян. Только у вас они проиграли гадам, и только после того, как метеорит уничтожил динозавров, они получили расцвет yжe как плацентарные млекопитающие. У нас получился первый жe подход к разуму, а вы, люди, тoлькo c третьегo.
– Верно. – подтвердил я. – А когда ты родишь?
– Через полгода, когда пройдет первый шум вокруг нас на Земле, – ответила Биндка. – Вот почему мы так долго с этим медлили – хотим спокойно вырастить детей, а потом с кем-либо из них навестить Чикерию.
– Очень мудро, – признались все.
Согласно правилам космонавигации, мы должны уже завтра тормозить до доветовой скорости, хотя до Солнца ещe бyдeт далеко. Поэтому мы будем на Земле только через три недели, но уже сегодня можно предвидеть, как нас там встретят. Будут академии, приемы, награды, Елена обязательно получит Золотую Медаль Космоса… Все это будет, без сомнения, прекрасно, но утомительно. Мы бы предпочли, чтобы это быстро закончилось, Елена даже утверждает, что она не очень хочет видеть себя в роли героя всей Солнечной системы. Но она будет им, хочет она того или нет. И Бялек тоже.
ЧИКОРСКИЕ ЕДИНИЦЫ ИЗМЕРЕНИЙ
Единицы времени
1 бири-0,08 сек. Используется только в спорте и научных исследованиях.
1 чари = 36 бири (в девятой системе чикоров 40) – прим. 3 секунды.
1 нури – 36 (40) чари – почти 2 минуты.
1 кори – 36 (40) нури – почти ровно час
1 задир – 36 (40) кори – 1,5 земного дня.
1 номан – «неделя» или «декада» – 9 (10) чикорских задиров.
1 вонил – аналог месяца, 3 номаны – 27 (30) чикорских задиров.
1 зот – аналог года – 9 (10) месяцев +1—2 дополнительных дня – 244,5 (301,5) чикорского дня, то есть примерно на 1—2 дня больше земного года. Минимальная разница.
Меры длины
1 гард – около 66 см,
1 киндол = 6561 гардов, т.е. около 4,2 km,
1 ростард= 1/9 гарда = около 7,5 см.
Я родился с резус-фактором крови, который сейчас называется серологическим. В нынешнее время, я думаю, со мной ничего бы не случилось, но это были в пятидесятые годы, так что после запоздалого переливания крови у меня случилось что-то вроде церебрального паралича, и в результате у меня до сих пор спастика и слабый слух.
Специальное школьное образование тогда было слабо развито, со здоровыми детьми учиться я не мог (между прочим из-за замедленного набора текста и невнятной речи), поэтому учился экстерном. Учеба у меня шлa хорошо, но жизнь я познавал почти исключительно через газеты и телевидение, то есть скорее в одностороннем порядке. Вследствие этого очень долго был «доморощеннным коммунистом» (хотя в ПОРП19 никогда не был), свято убежденным, что тогдашний «муравьиный лжесоциализм», как многие его теперь называют – лучший строй в мире, а капитализм – зло, с которым надо бороться.
Не имея компании, кроме семьи и нескольких знакомых игроков в бридж, я очень много читал. Еще в детстве у меня было чрезвычайно богатое воображение. Я мог часами рассказывать брату разные фантастические истории, в которых мы иногда бывали даже русалками или гарпиями. В 13—14 лет я уже сочинял первые стихи, а также пытался писать какие-то рассказы и робинзонады. Я не воспринимал их всерьез и не закончил ни одного, но для меня это был хороший писательский подготовительный «дошкольный» период.