— Когда они в вентиляции в Питере сидели, тебя поджидая, когда от блевоты тебя пьяного потом отмывали, когда раненых по проходам Вицама-Оттое таскали на твоем же корабле, когда порталы проходили, когда с аппаратной базой и расчетами сидели, работая наравне со всеми, как проклятые, когда с Мороком воевали — они были кто? — Ит говорил спокойным, размеренным голосом, но в голосе этом сейчас звучал такой металл, что даже Скрипач невольно отшатнулся. — Всё это время они были — кто, Ри Нар ки Торк?
— Не твоё дело, — отрезал Ри. — Они — были. Это всё. Теперь они, кстати, тоже будут. Просто уже здесь, и, заметь, в более полноценном состоянии, чем там. Они будут жить здесь. Наравне со всеми другими.
Скрипач закрыл глаза ладонью.
— В своё время, — продолжал Ри, — они затыкали дыру в сердце Джесс, и, да, всё верно, они ей очень и очень помогли. Потому что ей было тяжело в тот момент. Но сейчас у неё есть я, и дыры больше нет. Зачем бинт, если рана исцелена? А, доктора? Сумеете ответить?
— Какая же ты всё-таки мразь, — покачал головой Скрипач. — Мусор выносишь? От пробок и бинтов избавляешься, значит? Надо будет тебе вечную пробку подарить. С драгоценным камнем в сто тысяч карат. Анальную!!!
— Замолчи, — поморщился Ри. — Истерика и пошлость, впрочем, как и всегда. Томанов, между прочим, понял все абсолютно верно, он интуитивно догадывался о том, кого следует спасать, и сделал правильный выбор. Вот только эта дружба, она сильно выбивала тогда из колеи — ну как же, нехорошего меня спасали, а дружка бросили в тюремной больничке гнить. Корил себя, дурак, Джессика несколько лет страдала ни за что. А ведь уже тогда само мироздание руками Томанова расставляло всё упорно на свои места. Я не мог сделать выбор, и его сделали за меня, и сделали правильно. Потому что я тот момент уже был нужен. А вы оба — нет. Но наше сознание таково, что упорно пытается цепляться за прошлое, за привязанности, за что-то хорошее, что было раньше. А на самом деле это всё уже не имеет никакого значения, потому что оно — закончилось. Да тот же Берег взять, как это всё показательно! Вы сидели, как жуки на булавках, рядом со своими самолетами и местом прибытия…
— До которого добрались чудом, не смотря на все твои усилия, — хмыкнул Скрипач.
— Случайность, — отмахнулся Ри. — Очередной наблюдатель, который вас пожалел. Они вас всегда жалели, даже не зная, кто вы, исключительно на инстинктах. Неважно. Вы сидели, ничего не видя и не зная, а я за это время прошел огромный участок Берега, я побывал в местах, где живут абсолютно другие расы, я успел увидеть тут столько, сколько вы и вообразить при всем своем желании никогда не сумеете!
— Угу, — кивнул Скрипач. — Какая патетика. Вот только нашу прошлую инкарнацию ты почему-то найти не сумел.
— Да я толком и не искал, — пожал плечами Ри. — Нашел бы, не переживай.
— Я и не переживаю, — Скрипач, кажется, о чем-то задумался. — Так что про нас-то в результате? Судя по тому, что ты нас сюда вытащил, тебе что-то от нас понадобилось. И это странно, судя по масштабам твоего величия.
— Да, понадобилось, — кивнул Ри. — Я хотел сделать вам предложение, по старой дружбе. Насколько я понял, вы обнаружили всё-таки выход. Это так?
Спорить не имело смысла. Ит кивнул, Скрипач тоже.
— И вы решили им воспользоваться, разумеется, — продолжил Ри. — Так вот. Не надо этого делать. Опять же, прошу исключительно по старой дружбе. Останьтесь здесь.
— Иначе что? — спросил Ит.
— Иначе всё, — просто ответил Ри. — Я предлагаю вам жизнь. Да, здесь, да, вот такую, но всё-таки жизнь.
— Мотыльков ты не спрашивал, — заметил Скрипач.
— Потому что они были мне нужны. И будут нужны, возможно. Вы — мне не нужны, но я, честное слово, не хочу уничтожать вас. Пробовал, не спорю. Но остановился. Поэтому предлагаю следующий вариант: вы остаётесь тут, а я сохраняю ваши тела неопределенный срок, хоть до скончания времен. Единственное, что от вас требуется — это бездействие. Я обещаю, что не трону вашу семью, не трону, упаси мироздание, детей, не трону…
— Подожди, — попросил Ит. — Я всё еще не могу понять, чем именно и в чём именно мы тебе настолько мешаем? Ты так и не объяснил главного.
— Хорошо, — сдался Ри. — Смотрите, что получается. То есть получалось, до этого момента.
