– Погоди, не торопи меня. Я вообще-то уже здесь родилась, как и ты. Читаю по-ихнему, но… так себе. – Она сощурилась, вглядываясь в чужеземные строчки. – Амарок – это дух волка из краёв вечной мерзлоты. Это вообще-то не имя, их, амароков, много… Ну, в том, другом мире. У нас здесь – не знаю… А нет, я начинаю вспоминать: они есть в инуитской мифологии, что ли, но я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь реально встречал их вживую в последнюю пару веков. Так, что ещё… Ночной хищник… Охотится в одиночку… Может убить охотника-человека, если тот глупый или возомнил о себе слишком много, но в основном жрёт северных оленей… Вообще-то, не считается злым духом и даже помогает поддерживать стада здоровыми, забирая из них слабых и больных… – Ингрид резко замолчала. Они с Лу переглянулись.
– Это точно он, – сказала Лу, чувствуя, как пересохли губы. – Он выбирает полукровок и слабых волшебников. Прореживает стадо.
– Чёрт. – Ингрид закусила губу, глядя в книгу. – Здесь написано, что амароки – одни из тех существ, которые не могут выживать без фонового волшебства своего мира. Помнишь, этот твой Эмери рассказывал? Ох, Лу… Что, если он не нападает на обычных людей потому, что…
– …пытается насытиться магией, – не веря сама себе, закончила за неё Лу.
– Ингрид! – оклик был резким, как удар хлыста, и Лу вздрогнула от испуга.
В дверях стояла Дженни Зелёные Зубы. Непривычные резкие морщины залегли у её губ, предвещая беду.
– Ты не видела Фэй? – спросила Дженни. – Её мать звонила. Она не вернулась домой.
Фэй исчезла после концерта. Музыканты из «Зелёного Башмака» устроили вечеринку для фанатов, и так вышло, что остальные ребята из группы ушли раньше, чем их солистка. Назавтра их ждала работа или учёба, а Фэй сказала, что всё в порядке, она пока останется – слишком истосковалась по веселью за два пустых грустных года. Ингрид так и не поговорила с ней после выступления – ведь ей пришлось спасать Лу. Около полуночи Фэй скинула матери селфи с танцпола, а потом перестала отвечать на сообщения.
К полудню следующего дня дома она так и не появилась.
Многие видели её на вечеринке, но никто не знал, куда она делась потом.
– Её папаша – человек, – запыхавшись, на ходу говорила Ингрид. – Фэй иногда ходит к нему в гости по выходным, но он до сих пор даже не в курсе, что когда-то был в отношениях с водяной ведьмой. Серьёзно. Думает, что Фэй, её мама и Дженни – просто странноватая семейка, которая дружно красит волосы.
Лу без лишних слов понимала, что это значит.
Она едва поспевала за Ингрид, хмурой, встревоженной и решительной. Дурные вести подняли Лу с постели лучше любых лекарств. До неё вдруг очень ясно дошло: они не могут позволить себе терять время. Вчерашний день с ощущением праздника и красивым нарядом казался прошлым, которому тысячи лет; сегодня Лу отыскала в ящике с одеждой спортивные штаны и куртку, которые были ей велики, но не сковывали движений. По примеру Ингрид, она завязала волосы гулькой на затылке. Причёске было далеко до нарочито небрежных роскошных пучков, какие носят девушки из журналов, зато косы ни за что не зацепятся и не будут мешать.
В рюкзаке у неё лежали пара кексов и термос с чаем, на ногах были счастливые кеды. Ингрид права: удача сейчас нужна Лу как никогда в жизни.
Лу постаралась экипироваться по полной. Она чувствовала, что может вернуться на «Лавинию» ещё очень не скоро.
Впереди ждала неизвестность, но бросать Эмери, Сэла и Фэй в беде не вариант. Они с Ингрид должны что-то сделать.
Вот только что?
– Куда мы идём? – спросила Лу.
– Сюда, – коротко бросила Ингрид, затормозив перед жёлтым зданием административного вида.
Миновав ресепшен, она решительно зашагала через холл, как если бы бывала здесь тысячу раз. Не замедляя шага, распахнула какую-то дверь, и Лу успела увидеть табличку «Сафо Адамиди».
Они оказались в небольшой приёмной. Секретарша беседовала по телефону, у стены скучали два здоровенных мохнатых охранника.
– Э! – грозно гаркнул один. Он начал подниматься с места, но Ингрид, даже не взглянув в его сторону, заявила:
– Дело чрезвычайной важности!
Они с Лу вошли в кабинет Сафо, и никто не успел их остановить.
Председательница городского совета, сидящая за тяжёлым чёрным столом, подняла взгляд на посетителей и устало потёрла глаза.
– Прежнего Бога ради, – вздохнула она. – Поувольняю охрану к бесам. Ну, чего пришли? Ты нашла
Ингрид сердито сжала губы, заливаясь краской:
– Нет! Сафо, мы знаем, кто стоит за похищениями!
Сафо саркастически вскинула бровь:
– Неужели?
– Да! – Ингрид подалась вперёд и оперлась руками о столешницу. – Это какой-то парень, которого называют Амарок! Нужен толковый следопыт или ясновидящий: теперь, когда мы знаем имя, найти его будет проще простого! Мы должны мобилизовать дружину и…
– А доказательства у тебя есть? – спокойно перебила Сафо.
На секунду Ингрид замолчала, словно ожидала совсем не такого ответа.
– Есть свидетель. – Она указала на Лу. – Послушай, Сафо, ещё одна девушка пропала буквально пару часов назад, и мы ещё можем…
