– Прежнего Бога ради, как мне жаль твою тётю! Ладно. Я скоро.
Оставшись одна, Лу сразу же пожалела, что не пошла с ней. Ладно. Она постаралась взять себя в руки. Улица хорошо освещалась, да и час стоял ещё не настолько поздний, чтобы вокруг не было ни души. Вот только Лу не собиралась оставаться в светлом и людном месте. То, что ей было нужно, пряталось по тайным уголкам…
Лу обшарила пару ближайших дворов, заглянула в неухоженную песочницу, изучила замёрзшие насмерть петуньи в уличных ящиках для цветов на чьём-то карнизе и, наконец, в узеньком переулке нашла то, что искала. По сути, это была просто щель между домами, и она вела в тупик, где приютились заброшенные мусорные баки. Возле них валялись груды строительного мусора: битый кирпич, гнилые доски, шуршащая прозрачная плёнка… Всё это лежало здесь так долго, что сверху образовался плодородный слой с качающимся над ним чёрным засохшим бурьяном. Лу представила себе, как весной тут будет проклёвываться трава. Может, даже цветы, те расцветающие первыми смешные жёлтые малютки, – здесь, в большом городе, их, конечно, не увидишь, но там, где Лу раньше жила с мамой, ими были усыпаны все обочины. Крохотный случайный оазис среди рукотворного человеческого мира… Никому нет до него дела, но он всё равно существует. И она, Лу, теперь о нём знает, даже если никогда больше сюда не придёт.
Она присела на корточки и, порывшись в рюкзаке, выудила из пакета кексик.
– Э-эм… Привет? – неуверенно сказала она вполголоса.
Ответа не было.
Лу предприняла вторую попытку.
– Я… Мне нужно поговорить с микролешим. Прости, если отвлекаю тебя от дел, но это очень важно – покажись, пожалуйста!
Какое-то время было тихо. Потом сухая трава зашуршала, и из неё, едва различимая в сумерках, вынырнула крыска.
– Ой, – Лу неуверенно улыбнулась, – здравствуй. Спасибо, что пришла. Вот, держи!
Она отломила кусок кекса и предложила зверьку. Тот деловито обнюхал угощение, схватил лапками и принялся уплетать.
– Есть ещё шоколадные, – сказала Лу, – но я не уверена, что вам можно шоколад, так что ешь черничный. Они тоже очень вкусные.
Крыса оставила это без комментариев. В мгновение ока прикончив кексик, она принялась умывать мордашку. Лу протянула ей ещё кусочек.
– Послушай, – сказала она. – У меня тут проблема с волками и, в общем… Не знаешь, где-нибудь в городе растёт зверобой? Может, у кого-нибудь дома на окне? Понимаю, наверное, глупо надеяться, но Дженни сказала, что поможет только свежий. Вы, конечно, не обязаны, но… Может, ты попросишь у других леших, которые птицы, и вы поищете? Этот волк… он уже собрал стаю демониц, которые выполняют его приказы, и одолел двух драконов, понимаешь – целых настоящих драконов, и, если честно, я боюсь того, чт
Крыска оценивающе посмотрела на Лу глазами-бусинками, и Лу постаралась убедить себя, что в этом взгляде определённо светится разум.
Микролеший, если это, конечно, был он, молча развернулся и юркнул обратно в траву. Лу вздохнула и выпрямилась. Что ж, даже если она просто покормила кексом обычную крысу, это хороший поступок, правда?
Она вернулась к дверям магазина как раз вовремя: Ингрид стояла на ступеньках и искала её глазами.
– О, надо же, никто тебя не утащил, – хмыкнула сэлки. – Какое счастье. Вот, держи. – Она торжественно вручила Лу перцовый баллончик и внушительный электрошокер. – Мы с тобой девчонки простые, – пояснила Ингрид. – Ты вообще без магии, я только и умею что превращаться, а сейчас и этого нет. Так что всякие боевые артефакты для нас плохая помощь. Зато! Нам повезло: кумо – это не призраки, они твари телесные, и если пшикнуть им вот этой гадостью в нос, мало не покажется. А шокеры, как уверял меня продавец, слона с ног свалят. Кстати, в них ещё фонари есть, – она, щёлкнув кнопкой, зажгла свет. – Знаешь, я подумала, что, если этот мошенник действительно достанет нам клубок, надо идти на вылазку прямо сейчас. Раз уж наш Амарок вроде как ночной хищник, есть шанс, что его не будет дома.
Лу кивнула. От мысли о том, что придётся снова встретиться с кумо в темноте, по спине побежал табун мурашек, но никакой страх не заставил бы её потерять несколько часов, дожидаясь утра. Кто знает, как там сейчас похищенные ребята. Для них каждая минута может стать последней.
Ингрид взглянула на часы на экране мобильного.
– Пойдём поедим, – сказала она. – А там, глядишь, и этот дурачок вернётся.
Они поужинали в маленькой кафешке на набережной голубыми шипастыми фруктами, которых Лу не видела никогда в жизни, и лапшой с крошечными рогатыми осьминогами, приятно солёными и пряными на вкус. Она не спрашивала, но догадалась, что здесь готовят блюда из другого мира.
Ей уже заранее нравилось место, где придумали такую вкусную еду.
