– Просто на случай, если вы не до конца поняли расклад: я пошёл на глупость, за которую меня могут превратить в жабу до конца моих дней, ну или просто испарить на месте, – всё тем же беззаботным тоном добавил Рик. – Думаю, уж за это-то я заслужил одно маленькое «спасибо»?
Ингрид, не глядя, сунула клубок Лу, шагнула к Рику и, взяв его за щёки, крепко поцеловала.
– Ты даже заслужил «спасибо» средних размеров, – отстранившись, сказала она.
Лу никогда ещё не видела Рика таким удивлённым.
– Так, сначала нам нужно высушить тебя, – деловито сказала Ингрид, повернувшись к Лу. – А потом найдём нашего дорогого господина ад-Мораана.
– Где он? – спросила Лу у клубка. В ответ у неё в голове как будто взорвался оглушительный фейерверк из телевизионных помех с включённым на максимум звуком.
– Ай! – Лу схватилась за виски, едва не выронив клубок в море.
Ингрид сочувственно поморщилась:
– Понятно. Он хорошо прячется, да? Научился на ошибках Амарока, не иначе. А что насчёт его дружка? Он должен что-то знать. Этот твой Сэл – как его, кстати, зовут на самом деле? Клубки любят полные имена.
– Сэллиан Этельгерд ад-Ириос, – сказала Лу, понятия не имея, как ей удалось это запомнить. Впрочем, поистине удивительным было даже не это, а кое-что ещё.
Клубок указывал вниз.
– Он в беде! – выдохнула Лу.
Рик вызвался поискать Эмери сам, чтобы не терять время, а Лу с Ингрид вдвоём неслись по городским улицам вслед за клубком, который длиннохвостой мышью убегал вперёд. Если бы не конец нити, зажатый у неё в кулаке, Лу давно бы потеряла его из виду. Стайка земляных кошек галопом летела рядом с ними, и рыжие ушки трепетали на бегу, как языки пламени.
– Не сомневаюсь: похоже, он мастер в неё попадать! – фыркнула Ингрид. – И всё-таки – почему ты так уверена?
– Настоящему дракону место в небесах! Так он говорил. Он бы ни за что по доброй воле не полез под землю!
Клубок провёл их лабиринтом запутанных переулков и замер, ткнувшись в облупленную металлическую дверь. Она выглядела как запасной выход, который не открывали лет сто. Под облупившейся краской виднелась ржавчина, и сама дверь, казалось, приросла к косяку, как коралл к затонувшему кораблю.
– Похоже, нам сюда, – с сомнением сказала Лу.
Ингрид придирчиво оглядела дряхлый навесной замок, потом без лишних слов раскидала ногой кучу мусора у стены и вытащила из неё металлический прут.
– Дайте мне точку опоры, – сказала она, взвешивая его в руке, – и я смогу незаконно проникнуть ещё и не в такие места.
Замок не продержался и минуты. Ингрид упёрлась ногой в косяк и, крякнув, рванула дверь на себя. Та с недовольным стоном приоткрылась наполовину.
Внутри было темно.
– У меня дежавю, – пробормотала Лу себе под нос, вспомнив подвал во дворе у Хельги.
Ингрид сделала шаг, чтобы заглянуть внутрь, но ей под ноги с тревожным мяуканьем бросилась кошка. Её товарки кинулись Ингрид наперерез, вставая между девушками и входом, словно пытались их не пустить.
– Что такое? – хмурясь, спросила Лу.
Кошка, оттеснившая Ингрид от порога, начала что-то горячо объяснять, но вот беда – Лу ни слова не понимала по-кошачьи. Она осторожно заглянула в дверной проём. За ним было небольшое помещение и вроде бы ещё одна дверь…
Дверь лифта с одной-единственной кнопкой – вниз.
– Похоже, они напуганы, – догадалась Ингрид. – Впервые вижу земляную кошку, которая
Они с Лу, не сговариваясь, посмотрели на лифт, словно надеясь разглядеть в нём какие-то ответы.
– Я пойду одна, – сказала Лу.
– Эй, это что ещё за… – начала было Ингрид, но Лу решительно прервала её:
– А ты пока тоже поищешь Эмери. Хорошо? Это сейчас важнее всего, ведь если Амарок до него доберётся, то нам всем конец. Да, Рик, конечно, мастер поисков, но две головы лучше, чем одна, и так наверняка будет быстрее. Эмери наколдовал себе какую-то защиту, но я сомневаюсь, что целый дракон может просто взять и раствориться в воздухе. Кто-нибудь обязательно что-то видел или слышал, а ты много с кем знакома. И вообще, если я не смогу выбраться оттуда, то ты хотя бы будешь в курсе, где я, и позовёшь на помощь. Если найдёшь Эмери, позвони… – Она осеклась, вспомнив про висящий за спиной мокрый рюкзак, который зачем-то до сих пор носила с собой. – Чёрт. Второй телефон тоже утонул. В общем, сообщи мне, не знаю как. Ладно?
Ингрид посмотрела на неё долгим взглядом: было ясно, что всё это ей очень не нравится.
– Ладно, – наконец сказала она. – Но если с тобой там что-то случится, голову оторву, поняла? – Она порылась в карманах и вытащила свой шокер с фонариком. – Вот, держи. Под землёй обычно темновато.
Когда Ингрид ушла своим энергичным, уверенным шагом, забрав с собой клубок, Лу выдохнула с облегчением. Она понятия не имела, что ждёт её внизу. Она и так слишком глубоко втянула Ингрид во всё это. Подвергать её опасности ещё раз… Ну уж нет.
– Я должна найти его, – сказала Лу кошкам, сгрудившимся у её ног. – Спасибо, что стараетесь предупредить, но он мой друг.
