Звёздная связь полностью

Милов обернулся, однако его тут же ослепил луч света электрофонаря, и он прикрыл лицо руками, которые до сих пор были связаны в запястьях.

— Чего ты хочешь? — спросил Милов.

— Ты мне не нужен, — бесстрастно ответил лейтенант. — Мне нужен он.

— Тебе нужен Иллус?

— Да! — Иван с интересом слегка наклонил голову.

— Так он уже давно отсюда улетел. Ты опоздал…

— Ты мне лжёшь, — помолчав, с прежним внешним спокойствием ответил Холодный. — Ложь тебе не поможет. Пошли! — участковый указал дулом пистолета во тьму.

— Куда мы идём? — с запоздалым любопытством спросил Милов.

— Разумеется, не к тебе домой. Если он и останавливался у тебя, там его давно уже нет. Мы идём ко мне «домой».

Немало обескураженный ответом пришельца в обличье полицейского, Иосиф был вынужден направиться в ту сторону, куда ему тот указал лучом фонарика, и спустя полчаса они вышли к обшарпанному домику на опушке леса. Милов неистово считал секунды и минуты, отделявшие от той неведомой жуткой участи, которая ожидала его в конце пути, ибо от злобного пришельца явно ничего доброго ждать не приходилось. По дороге к обветшалому дому Иосифа мучила одна мысль: что задумал Эреб? Конечно, облик плачущего ребёнка на фоне бесформенной туши двухголового пса-монстра также не покидал его сознание, но теперь он ничего не мог сделать для бедного мальчугана, который, скорее всего, уже пал жертвой той жуткой природной аномалии и спланировавших это бесчеловечное злодеяние психопатов.

Пришелец втолкнул уставшего и морально раздавленного Милова в гостиную ветхого домишки, с потолка и грязных стен которого свисали плотные нити серой паутины и вместе со сквозняком витал тяжёлый запах тления. Было ясно, что они наконец-то пришли в логово опасного пришельца, причём его пленнику совсем не стоит чувствовать себя как дома и ни в коем случае не забывать, что он — в гостях!

Эреб подтолкнул Милова вглубь отсыревшего насквозь помещения, а сам занял место у частично заколоченного окна, заслонив своей широкой фигурой в мундире и без того скудное свечение луны, на короткое время робко выглянувшей из-за скопления лохматых туч, застилавших ночное небо. Пленник мог видеть только его силуэт, застывший, точно некое пугающее каменное изваяние, погружённое в свои неведомые думы.

Томительные минуты тишины тянулись за минутами, пока наконец пришелец не подал голос:

— Ты связан с ним, человек. Я знаю, что он мог заключить с тобой сделку. Значит, он может слышать тебя, где бы ты ни был, а именно это мне и нужно. Ты должен вызвать его. Немедленно! Проси его о помощи. Проси, чтобы он примчался сюда так скоро, как только может на своём модуле…

Пришелец умолк, видимо, ожидая реакции от пленного землянина. Иосиф прислушался к завыванию ветра где-то наверху, скорее всего, на чердаке и, осознав, что в доме действительно, кроме них двоих, больше ни одной живой души, спросил:

— Как же я смогу вызвать его?

— Очень просто. Нажми кнопку вызова в своих тупых мозгах.

— Но… я ведь не машина, чтобы так просто взять и нажать…

— Не рассуждать! — проревел пришелец так яростно и громогласно, что Милов чуть не рухнул на пол, в ужасе попятившись назад. — Вызывай!..

— Ты хочешь убить его? — едва слышно проговорил Милов.

— Убить? Я не понимаю этого слова. Не знаю, что оно значит. Можешь объяснить?

Ответ Эреб показался Иосифу какой-то насмешкой, но он уцепился даже за эту слабую возможность оттянуть время.

— Зато он, тот, которого ты ищешь, прекрасно это знает. Он знает, что ты преследуешь его, чтобы уничтожить. Мне, конечно, невдомёк, как это там у вас происходит. Может, это значит расщепить на молекулы, атомы или разобрать на запчасти?

— А! В этом ты прав, — кивнул пришелец. — Именно это я и собираюсь сделать. Но не уничтожить, как ты выразился, нет! Он переродится во мне, получит новую жизнь. Хотя ты слишком далёк, чтобы это понять. Ты не знаешь нашего мира… Твоя задача — сейчас, сию минуту вызвать его сюда. Не знаю, будет ли тебе приятно узнать, но ты отвечаешь не только за свою, но и за жизнь того бедолаги, который участливо одолжил мне своё тело, если он, конечно, выживет… Итак, начинай, не испытывай моего терпения, я жду!

Иосиф пытливо всматривался в тёмный силуэт пришельца в облике участкового, из-за спины которого слабо пробивала лунная синева, и внезапно его охватила ярость. Ему показалось очевидным, что пришелец лицемерил, заявляя, что не понимает, что значит «убивать». Уж ему-то в самом деле не могло быть это неизвестно или чуждо, когда он менял чужие тела, как перчатки и, конечно, было наплевать на жизни каких-то землян. Он бесцеремонно и трусливо пользовался той властью, которой располагал, прикрываясь телом своего нового носителя, как щитом, подобно тому, как это делают обычные паразиты.