Рычаг упирается в ограничитель. Задвигаю его вглубь корпуса. Вот теперь точно всё. Забираюсь в кабину, не забыв воткнуть в зажимы на корпусе лопату, снимаюсь с ручника и плавно отжимаю газ.
И – ничего. Машина трясётся, мотор рычит, но я остаюсь на месте. Ещё раз проверяю ручник – снялся. Пробую дать задний – пофиг, то есть безрезультатно.
Ну, твою ж мать!
Вылезаю из такой уютной кабины осмотреться. Скарабей как стоял, так и стоит на синем травяном ковре. Вот только что-то колёса уж слишком в траву ушли. Присаживаюсь на корточки и, облокотившись на ладонь, наклоняюсь чтобы посмотреть под днище. Ничего. Ни камней, на которые мог бы сесть вездеход, ни холмиков – между травой и днищем приличный зазор. Странно. Опираясь о подножку Скарабея, пытаюсь встать – и не могу. Рука, которой опёрся о траву, когда наклонялся, будто приросла. Смотрю – ладонь и запястье – всё оплетено синими щупальцами-корешками. С трудом, с надрывом выдираю руку из травяного плена. Чёртова планетка. Чуть та хрень не съела, так теперь и травка туда же!
Осматриваю Скарабея ещё раз, теперь более внимательно. Ну да, колёса плотно обмотаны травой-муравой. Она цепляется за выступы протектора, проходит сквозь отверстия в дисках, стараясь поглотить всю машину. Вот, значит, почему яхты были накрыты ковром! Зачем только? Железо же даже та тварь есть не стала?! Достаю лопату и начинаю обрубать траву вокруг ходовой. С гарантией рублю, погружая штык на всю длину в траву.
Спустя полчаса пробую тронуться. Медленно, с пробуксовкой, Скарабей выползает с места своего плена. Вызываю корабль.
– Капитан, я возвращаюсь. Встречайте.
– Принято. Отбой.
Обратный путь занял минут пятнадцать: толи я спешил и выжимал газ, толи правда, что дорога домой всегда короче, а может и то и другое.
При моём приближении капитанша начала заблаговременно опускать аппарель, так что в корабль я загрузился, не тратя ни одной лишней минуты. Пришлось подождать немного пока система проводила процедуры био очистки, но на сей раз я не нервничал и не торопил, мысленно конечно, систему. Мысль о том, что со мной на борту может оказаться хоть кусочек той травки как-то не способствовала желанию преждевременно прервать процедуру.
Захожу в кабину и сажусь в кресло:
– Всё, взлетаем.
Ответом мне стал шум маневровых, капитанша поднимала корабль. Шум усилился, но толчка, возвещающего о том, что мы оторвались от планеты, всё не было.
– Жми газ, – обратился я к ней, минуя все эти игры с клавиатурой, – приросли, тут трава опасная. Еле вырвался.
Корабль затрясло, судя по звуку, она решила последовать моему совету и постепенно начала наращивать тягу основных.
Надо бы пристегнуться – успел подумать – и тут корабль освободился. От резкого рывка меня сначала вдавило в кресло, а потом вышвырнуло из него, так что я головой, опять головой(!), впечатался в консоль второго пилота. Сознания не потерял, но шишку набил приличную.
– Пристёгиваться нужно, – услышал я голос капитанши. Ну, блин чудо, она со мной разговаривает!
– Не успел, – отвечаю. – Аптечка у тебя где? А, не надо, сам вижу, – и направился к закреплённому на стене ящичку с красным крестом.
Дальнейший путь в части ухода с планеты и серии прыжков до нужной нам платформы прошёл так же штатно, как и путь на планету.
До орбитальной платформы мы добрались без приключений, хотя напряжение, создаваемое соперничающими силами в Галактике, нарастало день ото дня. В новостях, в разговорах постоянно проскакивало ожидание начала Большой заварухи. Было такое ощущение, что все – и Федералы, и Имперцы, и Малые дома – все только и ждут повода, чтобы вцепиться друг в друга. Возможно, таким поводом мола бы стать смерть Императора, но современная медицина творила чудеса и его никак не могли признать мёртвым.
Поэтому одинокая Касатка, тем более возвращающаяся откуда-то с Периферии, не вызывала никакого интереса. Ну а нам именно это и было нужно.
Подлетаем к платформе и, не особо приближаясь, вызываем Урфина, точнее абонента номера 533-027-44.
– Прибыли? – спрашивает нас абонент, голосом чертовски похожим на голос Урфина.
– Да, посадку совершить не можем, нет тут у вас больших платформ посадочных, – отвечаю я, т. к. Королева опять начала играть в молчанку.
– Точно, ловите координаты точки.
Оборачиваюсь к капитанше:
– Получила?
Она утвердительно кивает, и я возвращаюсь в канал связи с орбиталкой:
– Получили, до встречи.
Касатка разворачивается и прыгает в точку с указанными координатами. Через некоторое время к нам впрыгивает стандартный грузовичок – Хаулер. Получаю запрос на установку связи.
– Тут Йос, вываливайте конты.
Отправляюсь в десантный отсек. Сама процедура проста и понятна:– сейчас я открою грузовой отсек Скарабея и сниму с захватов капсулы, капитанша откроет люк и, увлекаемые воздушным потоком, капсулы выпорхнут в пространство. Невесомость же. После чего она закроет люк и закачает воздух – всё, можно идти назад, в кабину.
