Куда же они все делись?
Вскоре выяснилось, куда. Старшина ар-Рашид и около двадцати техников стояли вокруг элеваторной платформы, что доставляла на главную палубу массивные посылки. На платформе уже стояли шесть громадных ящиков, где-то по три метра на два. Один из ящиков был вскрыт, и туда с восхищенными улыбками и одобрительным бормотанием заглядывали техники.
Старшина, однако, не улыбался. Едва он заметил Редера, как тотчас же прервал разговор с нервозным на вид складским служащим и торопливо подошел к коммандеру. Затем ар-Рашид резко и почти рассеянно отдал честь.
— Сэр, — гневно начал он, как только оказался в достаточной близости, — я не знаю, что квартирмейстер пытается сюда протащить, но мне это категорически не нравится. — Тут ар-Рашид повернулся и с негодованием указал на платформу и несчастного служащего, который сопровождал поставку. — Невесть по какой причине нам пытаются всучить это устаревшее оружие. Я ему сказал, что мы эту поставку не примем. А он говорит, что вы лично их заказали. Тогда я ему сказал, что вы никоим образом подобный хлам запросить не могли. Для начала — они бесполезны. А потом — где нам, черт возьми, предполагается их разместить? — Старшина с таким видом обвел рукой громадное пространство, по которому они шли, как будто это был солдатский сундучок. — Это не флотский авианосец, где можно поставить в угол целую эскадрилью «спидов» и на год про них забыть. Мы грузимся для долгого рейса, и места у нас в обрез.
Наконец они прибыли на платформу, и Питер заглянул во вскрытый ящик. Его лицо мгновенно вспыхнуло восхищением точно так же, как и у тех любопытных техников. Затем он протянул руку и нежно погладил гладкий бок одной из ракет — или, строго говоря, мин. Космический Отряд не заказывал ни одной такой, наверное, еще с тех самых пор, как Питер был сопливым приготовишкой, но старая армейская аксиома гласила: то, что еще можно отполировать, выбрасывать не годится.
— Мне, гм, следовало предупредить вас, старшина, что нам предстоит получить массу разных ресурсов, — сказал Редер, с трудом удерживаясь от оправдательного тона.
Ар-Рашид смотрел на него так, словно это заявление было сделано на каком-то незнакомом для него языке. На повианском, к примеру.
— Вот это? — буквально пропищал старшина, после чего откашлялся и попытался снова. — Значит… вот это вы заказали? — Он не смог изгнать из своего голоса ни предельного изумления, ни твердой веры в то, что «вот это» — форменный хлам.
Питер прикусил губу. Он испытывал виноватое желание объясниться и подчинился ему. Невесть отчего Редеру хотелось, чтобы ар-Рашид разделил его энтузиазм по поводу этих мин.
— Вы тот фильм помните? — с жаром спросил он.
Старшина повернул голову.
— Фильм? — переспросил он с таким видом, как будто никогда этого слова не слышал.
— Ну да. Тот самый, в котором корабль Консорциума так долбанул корабль Космического Отряда, что он вынужден был заглушить моторы. — Питер внимательно смотрел на старшину, пытаясь понять, помнит он или нет.
Ар-Рашид пожал плечами и неуверенно хмыкнул.
— Конечно же вы его помните, старшина, — с горящими от восторга глазами вмешался один из техников. — Это тот самый, в котором они перемещают как раз такую вот ракету из поврежденного отсека к единственной действующей пусковой установке, какая еще осталась…
— И им это приходится делать вручную, — возбужденно продолжил другой.
— А тут капитан выходит на связь и говорит, что все должны оставаться в полной неподвижности, чтобы попробовать одурачить вражеские датчики.
— Тогда им приходится остановиться прямо в коридоре, держа эту самую ракету на руках.
— И пот стекает по их лицам, а их руки вот так трясутся! — Первый техник слегка присел и продемонстрировал, а все остальные в радостном согласии закивали.
— А корабль Консорциума настраивает свои датчики все тоньше и тоньше, пока они наконец не фиксируют…
— Стук сердец и шум дыхания нашей команды!
— Да-да, стук их сердец и шум их дыхания!
— И капитан Консорциума думает, что они корабль Космического Отряда совсем за… простите, за это место взяли.
— И подходит…
— Как раз на минное поле, которое капитан Космического Отряда там расположил…
— А потом корабль Консорциума натыкается на одну из таких вот мин, и она ка-ак…
— Жахнет! — Ухмыляясь во весь рот, техник хлопнул в ладоши.
— Короче, Космический Отряд в тот день победил, — радостно закончил Редер.
Последовала пауза, пока все с широкими ободряющими улыбками смотрели на старшину. Затем ар-Рашид медленно кивнул.
— Да. Кажется, я что-то такое припоминаю. Конечно, в этих фильмах чего только не бывает. Там даже могут сварганить детектор, способный вибрации в вакууме почуять.
В импульсивном жесте одобрения Редер хлопнул старшину по плечу.
Но тут на смуглое лицо ар-Рашида опять наползло озабоченное выражение.
