Быть может, и так. Это же Аделаида! Его ненаглядная всегда помогает всем подряд – кроме него! Потому что… да черт ее знает, почему! Возомнила себя героиней, а не любимой женой. Ведь такая роль устраивает ее гораздо больше!
От этой мысли в сердце болезненно защемило. На что он вообще надеется? Что она радостно бросится ему на шею после года разлуки? Глупо. Однажды в Роко-Муэрте Дон уже рассчитывал на подобное – и Адель в тот раз не позволила к себе даже прикоснуться. А потом сбежала. И снова сбежала. И снова – правда, сказав, что любит. Заветное признание в тот момент перевернуло его мир, заставив прекратить безрассудно преследовать свое помешательство. Взять свое силой не вышло уже множество раз. Что ж. Сегодня он станет говорить с Аделаидой иначе. На равных. Даже не притронется, если она того не пожелает.
Он ее услышал. Она всё ему доказала. Она может быть довольна.
Хотелось нервно ходить из стороны в сторону по внутреннему двору дома или хотя бы теребить рукав камзола – но Диего отчаянно пытался держать себя в руках. Получалось… плохо. Адмирал невольно вспомнил их первую встречу на узкой солнечной улице: в тот день у него точно так же плохо выходило скрывать свои эмоции, и он растерянно прятал их за привычной грубостью и наглостью. И позже… в ее спальне. Даже пять лет спустя в Роко-Муэрте. Дурак. Больше он так не поступит. Что бы Адель ему ни сказала – он должен оставаться спокоен.
Обратный отсчёт продолжался. С каждой минутой мужчина нервничал всё больше.
Да где же она? Что с ней? Что скажет, увидев его столько времени спустя?
...любит ли его всё еще?..
Время тянулось нестерпимо долго... и вот почти в полдень кровавая королева сообщила своему господину, что одна волшебница собрала все части карты: она почувствовала мощный всплеск магии, пронзивший воздух. И добавила, что ощущает в доме навязчивое присутствие чужих духов. Значит, Аделаида уже здесь…
Дыхание перехватило. Мир вокруг замер.
Она здесь, рядом!
Казалось, проходила одна вечность за другой. Секунды превращались в часы, а часы – в недели. Предвкушение и тревога отчаянно бились в висках. Когда Хуан подал знак, земля будто ушла у Диего из-под ног, и время остановилось вовсе – осталось только дыхание, взволнованное и прерывистое.
Вдох. Выдох.
Где же ты.
Вдох.
Выдох.
Прошла еще одна вечность, прежде чем из дома вышла девушка в гвардейской форме – и его сердце пропустило несколько ударов. Адмирал не мог отвести от нее взгляд. Любимая… Почти что забытое чувство уюта всколыхнулось в его душе. Неожиданно стало тепло и очень спокойно – так, как и всегда рядом с ней. А ведь она даже не подошла…
Аделаида остановилась на полушаге. Дон прекрасно видел, что в какое-то мгновение она растерялась, смотря на многочисленную стражу, расставленную по периметру двора. А потом она очень быстро поняла: ее ждали. Не какого-то мальчишку-гвардейца, чтобы отдать ему несуществующий приказ, – именно ее. Лишь тогда Адель посмотрела на своего мужа прямо. С бесстрашием и восхитительной дерзостью. Да ни капли она не изменилась! Невероятная женщина – и всё такая же нестерпимая девчонка с морскими глазами, укравшая его сердце в первые же минуты знакомства.
– А вот и ты, – произнес Диего де Очоа с довольной ухмылкой.
Больше всего в тот момент его тянуло подбежать к ней, заключить в объятия и пообещать больше никогда-никогда не отпускать. Однако адмирал сдержался, вновь наступив себе на горло. Так он уже тоже пробовал. На балу. И вместе с женой потерял и корабль.
«Я услышал тебя, милая».
Адель ничего не сказала в ответ, лишь смерив его не понятным мужчине взглядом, и Диего почему-то захотелось ее слегка подколоть – если уж обнять не получится. Хм... Шутливое настроение определённо никогда не было его частым гостем, но рядом с женой он ведь мог и привыкнуть. Не одной же ей постоянно над ним подшучивать, в самом деле. «Твоя восхитительная дерзость заразна, любовь моя!»
– Знаешь, это по-своему скучно. Ты весьма предсказуема в своих порывах! – заметил Диего с иронией. – Весь этот твой напускной героизм… Стоит кому-то оказаться в беде, как ты тут как тут! И каждый раз оказываешься в моей западне…
Нет, Дон не прикасался к ней – но не мог не поедать ее взглядом. «Уж прости меня за эту маленькую слабость. Я слишком давно тебя не видел».
Вроде, не ранена, отметил он, снимая с души эту неподъемную ношу. И только тогда смог спокойно выдохнуть. Адель в порядке. Ее не задело. Слава Богу! Или кто бы там ни был, да.
Любимая сверкнула своими прекрасными морскими глазами и очаровательно улыбнулась в ответ.
– И каждый раз ты остаешься ни с чем.
Словесная дуэль приносила обоим явное удовольствие.
– А еще невероятно злюсь, что план провалился, – безмятежно добавил адмирал и с удовольствием наблюдал за ее реакцией. Столь легкого согласия Аделаида не ожидала – и потому заметно растерялась, взглянув на мужа с немым вопросом. Тогда он уточнил, внимательно заглядывая ей в глаза. – Это ты желала услышать?