— Потому что ты только что подтвердил свою слабость, — вздохнула Ли Север. — На первом этаже ты действительно успеваешь заметить все, что делают твои враги. А здесь тебе еще не хватает опыта. Ты сказал, что враг использовал три атаки, но на самом деле она была только одна. Три удара активировали яд, а разрушенное ядовитое облако в свою очередь активировало сеть. Серия приемов, рассчитанная на то, чтобы часть из них была отражена — вот что это такое. И да, ты смог бы тут жить, ты смог бы побеждать местных монстров, но ты не смог бы становиться здесь сильнее. И уже на третьем этаже подземелья противники легко смогли бы тебя обмануть… Причем я говорю не только о гвардии босса уровня, не о нем самом, а даже об обычных обитателях тех глубин.
Александр понял, что девушка сейчас намекает на его новые планы… Во время короткой экскурсии по поселкам второго уровня он познакомился с отрядом одного из местных командиров. Некто Белый, хам и грубиян, но вместе с тем он уже успел добраться до двенадцатого уровня в развитии своего духа и вовсю готовился к прохождению первой трансформации. Но главное, у него были связи на поверхности, и он, как оказалось, смог узнать о готовящейся операции военных.
Те нашли человека, называющего себя пророком. Поведав военным о паре тайных мест на первом этаже, он смог частично убедить тех в своем таланте. А потом рассказал о малом Сокровище, скрытом перед боссом третьего этажа. Пророк убеждал, что до него можно добраться, минуя самого стража, и был достаточно убедителен, чтобы генерал Соколов согласовал большую экспедицию, которая в отличие от одиночных отрядов смогла бы не просто сразиться с парой гвардейцев, но и впервые в истории Земли дойти до самого босса…
Дата выступления была назначена через семь дней, и Александр, как только услышал обсуждения планирующих наняться в этот поход местных, тоже собрался принять в нем участие. Вот только в отличие от уже зарекомендовавших себя старожилов второго уровня ему контракт предлагать никто не спешил.
— Мы только сходим с ними! — парень посмотрел прямо в глаза Ли Север, разглядев их даже в сумраке капюшона, что они прикупили в оставшемся за спиной поселении. Между прочим, плащ был сшит из ткани, сделанной из местных трав, что повышало в разы его прочность. А еще, как поговаривали в поселении, он каким-то образом сдерживал человеческий запах, не давая заметить тебя издалека некоторым носатым монстрам, что во множестве бродили по этому и следующим этажам.
«И пусть мой дух и тысячу раз права, — думал парень, — и потом нам надо будет снова начать с первого этажа, однако сейчас пусть разок, но можно и рискнуть. Вон мы уже получили более удобную и полезную одежду, просто спустившись сюда на пару дней. А если малое сокровище, о котором говорил тот пророк, окажется правдой?.. Что если оно уже сейчас сможет вернуть сознание Ане?»
Нет, ради такого точно стоит постараться, решил парень, и горе тем, кто встанет у него на пути.
Братан
— Покричи… Покричи во весь голос, — дядя, улыбаясь, смотрел на Илюху.
— Но меня же услышат… — парень, которому в тот момент было всего пять, с сомнением посмотрел снизу вверх.
— Выйди в парк, чтобы не мешать другим, — дядя, который изредка заезжал к ним с братом, снова улыбнулся. — Но если хочется кричать — кричи! Нельзя держать внутри то, что просится наружу.
— А Денису ты так не говоришь… — Илюха все еще сомневался.
— А ему это и не надо. Все люди разные — ему достаточно прокрутить все в голове, чтобы понять, что к чему, и принять решение. Ты же все должен пропустить через свои чувства. И это не плохо, — дядя заметил, как у Илюхи скривился рот, будто тот собрался заплакать. Брат всегда был для него примером, и то, что его назвали совсем другим, младшему совершенно не понравилось.
— Мы братья! — он решительно сжал маленькие кулачки.
— А еще вы люди, а все люди разные. Так что смотри сам, Илюха, но я бы на твоем месте не сдерживался. А то вот так будешь стесняться, а потом к сорока годам встретишь нервный тик, срывы или еще какую невралгию получишь. Так что будь искренним и будь здоров…
После этого дядя Антон пропал из жизни братьев на несколько долгих лет. Никто не знал, где и чем он занимался. Впрочем, порой он переводил Денису и Илюхе небольшие суммы на счет, но каждый раз с обязательным условием: не тратить их на обычные нужды, а только на отдых. И те всегда следовали этому условию, хоть ненадолго вырываясь из рутины обычной жизни. Все-таки умел дядя Антон был убедительным… И тот их детский разговор Илюха невольно запомнил на всю жизнь — будь искренним, чтобы быть собой. Кажется, это так просто, но в то же время это все и безумно сложно.
