В следующий раз Илюха увидел дядю вживую только после того самого дня, когда все люди получили своих духов Оружия. Дядя пришел в больницу, куда Илюха пристроил брата — искренность, когда надо, совершенно не мешала ему быть серьезным — поговорил с врачами, помог продать квартиру и даже… Был один эпизод, о котором Илюха решил не рассказывать Денису, когда тот проснулся.
В тот день парень возвращался со смены на заводе — после массового исхода людей в подземелья, как оказалось, там были рады даже несовершеннолетним. И прямо перед самой больницей его встретил незнакомый мужчина с щетиной и призванным духом щита.
— Можешь звать меня Белым, — он нагло преградил путь Илюхе, но парень, настолько уставший за день и за ночь, когда он изучал записи брата, сначала даже не заметил его.
— Что? — Илюха почти врезался в мужика, но тот в последний момент грубо ухватил его за грудь. Только в этот момент парень догадался посмотреть по сторонам и увидел, как к щетинистому подходят пятеро его дружков. Все большие, сильные и с вызванными духами…
— Мы тут слышали, что у тебя есть крупный счет после продажи квартиры, с которого ты уплачиваешь лечение брата, — голос Белого звучал вкрадчиво. — И знаешь, на мой взгляд, за больных должно отвечать государство. И нечего делать ему подачки в виде денег за то, что должно делать бесплатно.
— Мне кажется, про политику — это не ко мне, — Илюха постарался вырваться из хватки Белого, но кривые узловатые пальцы мужика крепко его держали. Он немного приподнял парня над землей и, прищурившись, приблизил к нему свое небритое лицо.
— К тебе — потому что тебе вполне по силам перестать пускать деньги на ветер, а вместо этого вложить их в кое-что гораздо более стоящее. Например, нашу экипировку для похода за Сокровищем, — пальцы, удерживающие парня, сжались еще крепче. — Или тебе будет проще понять мою мысль, если я вобью ее тебе в зубы? Ты только учти, от нас никуда не деться. Вызовешь ментов — мы скроемся под Землей, а потом вернемся. А тебе-то идти некуда… Что уж говорить про твоего брата.
Илюха на мгновение почувствовал, как у него опускаются руки. Если сам он был готов сражаться всегда и до последнего, то вот Денис, который сейчас совершенно не может за себя постоять, это совсем другое дело.
— Я… — начал было парень, но его неожиданно прервал знакомый голос дяди Антона.
— Иди к брату, тут я сам разберусь, — крепкие пальцы легко разжали хватку Белого, а высокий улыбающийся родственник подмигнул Илюхе, совершенно не обращая внимания на духовное оружие в руках у бандитов.
Парнишка послушно сделал пару шагов вперед, но потом, осознав, что даже дядя один против пяти вряд ли справится, резко развернулся, чтобы хоть как-то ему помочь. Но, как оказалось, все уже было кончено. Вся пятерка, включая самого Белого, резво убегала, далеко выбрасывая ноги и громко шлепая по сырому асфальту, а в воздухе словно бы холодало после недавней тепловой вспышки.
«И еще этот силуэт, как будто огромного крылатого зверя…» — парень вспомнил странную тень, что, как ему показалось, мелькнула на стене больницы в тот самый миг, когда он поворачивал назад. Впрочем, в тот вечер было еще столько всего, что это мимолетное видение потускнело. А потом, когда дядя предложил не расстраивать брата и не рассказывать о происшествии, оно и вовсе забылось.
***
Когда Денис шагнул в провал, открытый его котом, Илюха снова остался один. Впрочем, он не расстраивался. Парень ни капли не сомневался, что брат вернется, и поэтому с легким сердцем взялся за тренировки. А уж когда ошивающийся рядом Молчун помог ему освоить пару новых приемов, энтузиазм только возрос.
Сначала заметить слабые места у босса получалось, наверно, только раза с десятого, потом парень начал тренировать скорость, с которой эти красные пятна всплывали у него перед глазами. Потом дошла очередь до точности, с которой несмотря на базовые навыки стрельбы, полученные вместе с пистолетом, тоже пришлось повозиться.
— Эх, когда ствол большой, это, конечно, выглядит круто, но из маленького было бы гораздо быстрее и проще целиться, — во время очередного сражения с ящером Илюха по-новому посмотрел на выбранное им оружие.
И следующие несколько боев он мазал гораздо чаще, чем обычно. Потом же, когда Илюха увидел себя в отражении озера-источника с огромным пистолетом в руках, в нем снова вспыхнул былой энтузиазм. Все-таки хрупкая фигура с гигантской пушкой — что может быть величественнее. И сразу же после этого его дела в сражении с боссом снова наладились. Сам Илюха не обратил на это особого внимания.
