Волосатые люди…, любопытно конечно, но слазить посмотреть, желания не возникло.
Долго ли коротко ли, в общем, пришли. К цели, так сказать, путешествия сего. Обогнули особенно большое дерево, казавшееся каким-то вовсе бесконечным и вот оно – бушует ярко.
-Видал? – Чуть не разом сказали близнецы, восхищённые его отвалившейся челюстью и глазами, превратившимися в блюдца. Он только и смог что кивнуть, с хрустом шейных позвонков.
Перед ними лесная поляна. Учитывая, какой лес, у него и поляны не простые. Между переплетённых могучих корней, образовалась глубокая яма – она такой с первого взгляда не казалась, но стоило приглядеться и истинные её размеры становились очевидны. Впрочем, это не имело значения, потому что те признаки, которые позволяли судить о её глубине – это движение белой, светящейся пыли. Вся яма ею заполнена и эта белая пыль, бурлит. Иногда она отливает от края к центру и оголяется склон ямы, из коего торчат голые корни деревьев – голые, да не совсем. Покрыты они густой бахромой тоненьких белесых корешков, непрестанно двигавшихся.
И, конечно же, цель их путешествия – Жгучие Ежи…
-Это ещё что! – Воскликнул один из братьев. – Ты вот в чаще яму не видел!
-Да что там в чаще! – Ответил второй брат. – Вон, у того края, с белыми камнями овраг – вот это да, вот это раз посмотрел и всё, помирать смело можно, а это так, ни о чём…
-А ну цыц! – Рыкнула Лиз, грозно хмуря брови. Братья сникли, бочком стали в сторонку от гневного взора матери уходить. Взгляд пожилой лесовички переключился на Совника.
-Ты стой тут князь и к яме не подходи. Если оступишься, вниз упадёшь в пыль эту – не донесём мы тебя до дому живым. Пузырчатая болезнь сожрёт тебя, ещё на полпути. Тут и у края долго стоять нельзя. Мать моя вот постояла как-то – все волосы вылезли. Три месяца кровью кашляла. Кое-как откачали. Так что князь, не подходи, всё равно только мешаться будешь, лучше следи за лесом, предупреди нас, если кто появится.
-Да кто появится ма? – Подал голос один из близнецов. – Звери боятся сюда ходить, Ежи-то не подарок, вмиг всю морду сожгут. Так что…
-Всё сказал?
-Ну, да…, наверное…
Лиз вынула из кармана штанов, туго скрученный рулон и бросила его в своего сына. Тот ловко поймал рулон и, бурча что-то вроде «молчу, молчу», стал его развязывать.
Совник не сразу обратил внимание на эти рулоны – он во все глаза смотрел на Жгучих Ежей. Они ползали по краю ямы, выбрасывая перед собой толстую ножку, и словно бы перетекали в неё всем телом. Потом выбрасывали снова и опять перетекали. Так, какой-то микроорганизм, двигаться умеет – какой, он не помнил, но точно знал, что такой есть…
Там, где Ежи ползали, следов не оставалось. А как они останутся на почве, от дикого жара их тел давно превращённой в вулканическое стекло? Никак, вот и не остаются…, Ол первым подошёл к ближайшему Ежу, с серым мешком из толстой огнеупорной материи. Он положили мешок наземь, удерживая верхний край рукой, а потом подцепил Ежа кончиком меча и с силой толкнул его в мешок. Вот тут стало понятно, почему этот овальный студень, способный вырабатывать огромное количество тепла, называют Жгучий Ёж.
Из красного, горячего тельца, во все стороны брызнули тонкие струйки его собственной плоти и замерли на мгновение в таком виде – существо стало напоминать Ежа, отдалённо, но всё же.
Ёж залетел в мешок, и Ол шустро орудуя мечом, закинул туда ещё четыре существа, после чего бросил оружие наземь, выпрямился, сильно тряхнул мешок – Ежи начали выползать, а этот его рывок, сбросил их обратно на дно. После чего с той же впечатляющей скоростью, закрыл молнию.
-Готово. – Сказал Ол, тряхнув добычу. Стенки мешка тут же вспучило – Ежи снова иголки выбросили. Почти сразу, мешок сдулся. Ол хохотнув, добавил. – Побуянят и успокоятся.
-Ром, Анд, давайте. – Скомандовала Лиз, несколько нервно облизнув губы – беспокоится она за сыновей, но взять их работу на себя, она не могла - такая уж тут жизнь. Лучше позволить детям рисковать, контролируя их, нежели беречь как зеницу ока, что б при первой же опасности, когда тебя не будет рядом, смерть забрала их с собой.
Братья справились так же ловко, как и их отец. Беспокойство Лиз было напрасным, оба брата давно наловчились ловить Ежей. Совнику даже показалось, что они справились ловчее своего отца.
И, как и отец, они взяли только по пять Ежей, наверное, больше мешок выдержать не мог.
-Откуда у вас эти мешки? – Спросил Совник, когда Лиз кивнула своим мужчинам и расправила ещё один, серебристый, с металлическим шнуром у горловины.
-Ещё деда моего. – Ответил ему Ол, зачем-то снова сильно тряхнув мешок, его тут же раздуло на несколько секунд. Ол улыбнулся и продолжил. – Я не знаю, откуда он их взял, но Ежи не могут их прожечь. В Холмах таких нет, там мешки сами делают.
-Мы туда ходили пару лет назад. – Заговорил один из братьев, когда отец замолчал. – Секрет их купили. Если что, мы сможем и сами их делать.
-Ага, - добавил второй. – Лучше подстраховаться. Мешки древние как…
