Снег хрустел под ногами пока Аджеха шёл к вездеходу. Внутрь он забрался следом за легионерами и равнодушно уставился в окно. Всё повторялось. В храме, еще, будучи ребенком, ему постоянно приходилось выслушивать одно и то же:… вызванные естественными для такого состояния химическими процессами… не зависит от рационального осмысления… нужен соответствующий курс для стабилизации. Собственное поведение дистанционировали от него как непроизвольное, и от самого Аджехи не зависящее.
Теперь так поступал и легионер.
Нынешняя поезда была связана с захватом контрабандистов. Те решили добывать кристалл в крайне опасном месте. Дорога предстояла долгой, но согласно сведениям, полученным от доносчиков, отряд прибудет как раз вовремя, чтобы предотвратить возможную угрозу.
За окном вездехода проносились вздымающиеся из снега холмы. Озеро Бини располагается в неделе пути от ближайшего бедного поселения — всё это Аджеха знал из предоставленных ему документов.
Даже если агоры вырвутся, то не сразу достигнут людей и у тех появится шанс не пострадать… Количество возможных одержимых в первое время сводится в минимуму. Аджеха резко прервал себя. Нет, недостойно размышлять подобным образом.
Всего к озеру отправили три вездехода. В первом ехали они с Люменом и Шайло. Во втором, Туофер и Лукас. В третьем находились стражи.
Больше на Аджеху внимания не обращали. Легионеры иногда переговаривались, но большую часть пути молчали. Если бы Аджеха не знал, что те не способны на подобные эмоциональные проявления, то решил бы — они негодуют.
Далеко впереди пробежал одинокий белый медведь и скрылся среди вечных снегов. Кругом стало пусто.
За всё время пути, остановки делали не так часто и как полагал Аджеха, исключительно ради стражей. Легионеры выглядели всегда как вырезанные изо льда статуи в роскошных садах иовов.
Впрочем, он никогда не видел этих садов.
— Посмотри.
Шайло послушно повернул голову туда, куда указывал Люмен. Где за стеклом вездехода вырастающий из снега айсберг под влиянием ветра и времени принял человеческую форму. Аджеха вспомнил о принявших кристалл.
Но вот уже они проехали пустошь и оказались среди вздымающихся гор. В одной страж успел заметить пещеру. Когда-то давно во время обучения в храме ему довелось еще, будучи ребенком, неделю блуждать по пустыне. В первый день удалось раздобыть немного тюленьего мяса и жира. Ел каждый день понемногу и того, и другого. Ел снег, хоть и не испытывал жажды. Легионеры никогда не проходили подобного теста на выживание. По своей природе им неведом холод.
И эта статуя… при виде её Аджеха ощутил дрожь. Им же оно кажется забавным.
Было ли плохо то, что он собирался сделать? Иногда ему приходилось размышлять над будущим. И тогда вспоминалось прошлое. Всё слилось как застывший лёд по воде и неотделимо одно от другого. Месть — простое слово. Понять его так же легко, как и сделать первый вдох при рождении. Это ответ на совершённую несправедливость.
«Ничего не вернуть». Странная мысль. Ему пришлось отвернуться от легионеров и непрерывно смотреть за стекло, полагая, что за ним не наблюдают.
А потом Аджеха вдруг посмотрел на Люмена и успел отвернуться как раз тогда, когда тот начал поворачиваться к нему.
Месть — достойное деяние.
По простору разливался тёмно-синий день, принесённый первой восходящей звездой. Яркие белые лучи прорезали ночную темноту. Заискрился снег. Здесь Люмен приказал остановить вездеходы.
Озера ещё не было видно. Но до него оставалось совсем немного.
— Вы, — и он указал на часть стражей, — окружите озеро. Нам нужно, чтобы никто не скрылся. Шайло, ты пойдёшь с ними.
В этот раз стражей одели в белые костюмы. Совсем как наёмных усыпителей от династических родов. Достаточно опасная операция, но не настолько. Император желает тренировать Своих порождений. А особенно этих.
И уверен заранее, что те справятся. Когда они отделились от спрятанных вездеходов, Аджеха шёл за Люменом. Легионеры ступали так же беззвучно, как и стражи. Как тени крались в темноте и вот впереди показалось расползшееся широко среди снегов озеро. Оно было настолько большим, что отсюда нельзя было разглядеть противоположный берег.
Аджеха остановился, когда Люмен поднял руку.
Впереди из-за нанесённых ветром курганов выступала озёрная гладь. Над ней простиралась небесная темнота и только дальше видны были приглушённые голубые огни от работающей техники. Огромный направленный ко дну бур громоздился в окружении пригнанных для погрузки кристалла вездеходов. Были приняты меры предосторожности. Они казались настолько глупыми, насколько это вообще возможно. Разве разостланная и закреплённая вокруг бура кристаллическая плёнка может защитить от хорошо разозлённых за века агор?
Судя по столпотворению в центре, последних пока видно не было. Легионеры смотрели в центр. Аджеха успел кинуть быстрый взгляд и на них. К этому времени другой отряд должен был окружить озеро в будущего побега контрабандистов.