Во Флоренции ценили не только неподражаемое искусство молодого художника, но и божественное совершенство его облика: «Он был высок, строен, прекрасен лицом и необыкновенной физической силы, обворожителен в обращении с людьми, хороший оратор, веселый и приветливый. Он и в предметах, его окружающих, любил красоту, носил с удовольствием блестящие одежды и ценил утонченные удовольствия». Леонардо считался самым красивым мужчиной Флоренции и самым сильным, ведь он с легкостью гнул подковы. Волшебник – такое прозвище придумали флорентийки, очарованные его многочисленными достоинствами.
8 апреля 1476 года по городу разнеслась весть, что да Винчи и три его приятеля арестованы, их обвиняют в развратных действиях. Леонардо с детства не мог видеть птиц, сидящих в клетках, он перекупал крылатых арестантов и выпускал на свободу. И вдруг сам попал в тюрьму.
В то время никого не удивляли загримированные и переодетые в женское платье мужчины, которые прогуливались по городским садам, нежно обнимая друг друга. В высшем свете к противоестественному сожительству относились терпимо, но согласно судебному кодексу оно считалось тяжким преступлением, за которое полагалась смертная казнь. Во Флоренции существовала своего рода полиция нравов, которая состояла из нескольких офицеров «Тьмы и святой обители». Блюстители закона гонялись за преступниками по темным закоулкам; для выявления грешников на улице был установлен специальный ящик, называвшийся «уста истины», – каждый добропорядочный гражданин мог опустить туда анонимное заявление, в котором уличал нарушителя законов природы. Обвиняемого арестовывали, сажали в тюрьму, а далее он сам должен был представить суду оправдывающие его обстоятельства, иначе несчастного ожидал костер на городской площади. Такая незавидная участь грозила Леонардо и трем его друзьям.
В «устах истины» была найдена записка, в которой сообщалось, что семнадцатилетний натурщик Якопо Сальторелли, позировавший в мастерской художника Верроккьо, был изнасилован. Сам Якопо показаний дать не мог, поскольку он был умственно отсталым. «Я рисовал божество в виде мальчика, а оно заперло меня в тюрьму», – записал Леонардо в своем дневнике.
9 апреля 1476 года на первом заседании суда все подозреваемые были оправданы, но их оставили под стражей до окончательного разбирательства. Содержание в тюрьме не прошло для Леонардо бесследно: он стал страдать клаустрофобией, боязнью закрытых помещений. Видимо, не случайно первым изобретением гения стало устройство для выламывания металлических прутьев из окон, «пригодное и для того, чтобы открыть тюрьму изнутри».
В 1481 году Леонардо решает покинуть Флоренцию, поговаривали, что из-за разочарования в любовных отношениях. Сохранилась записка, в которой да Винчи выражает желание начать новую жизнь вдали от родных мест.
Через тридцать лет после смерти Леонардо да Винчи был опубликован монументальный труд Дж. Вазари «Жизнеописания наиболее знаменитых живописцев, ваятелей и зодчих». Из этого источника можно почерпнуть сведения о важнейших событиях в жизни мастера: «В Милане же был принят на воспитание миланец Салаино». Кто же этот таинственный Салаино? Леонардо отметил это важное в его жизни событие, сделав запись в рабочей тетради: «В 1490 году в день Святой Марии явился мне Джакомо; ему 10 лет». Сын местного сапожника с юного возраста пользовался среди миланцев дурной репутацией, и к десяти годам наглый воришка и неисправимый лгун получил прозвище Салаино, что означает «дьяволенок». Этот Дьяволенок и повстречался с Леонардо да Винчи вечером 22 июля 1490 года.
Но оказалось, что ему явился сам дьявол, который преследовал его 25 лет.
Сорокалетний холостяк Леонардо привел в свой дом грациозного красивого мальчишку с пышной шевелюрой, заказал для него четыре рубашки, пару штанов и плащ, а Салаино тут же украл кошелек с деньгами, которые были приготовлены для того, чтобы заплатить за обновки.
Несмотря на невыносимый нрав Салаино, Леонардо стал его учителем и покровителем, он баловал его и потакал прихотям мальчишки. Со временем Дьяволенок превратился в заправского щеголя.
Любимый ученик мастера был чертовски красив и в богатых одеждах, и без них. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на картину Леонардо да Винчи «Иоанн Креститель». Евангелие гласит, что Иоанн Креститель, предсказавший пришествие Мессии, жил в пустыне, носил нищенскую одежду из верблюжьей шерсти, подпоясанную кожаным ремнем, питался диким медом и акридами, то есть саранчой. Леонардо изобразил изнеженного, не знающего лишений юношу. Его длинные, вьющиеся кольцами волосы придают фигуре утонченную женоподобность, холеная рука указывает в небеса, а в глазах есть что-то дьявольское. Глядя на такого Иоанна Крестителя, трудно себе представить, что он ел насекомых, а к его великолепному телу прикасалась грубая ткань. Натурщиком для «Святого Иоанна Крестителя» был порочный Салаино. И этот факт многое объясняет.
