За третью зиму умерли 9 офицеров и 12 матросов. Основной причиной смерти стала цинга, поскольку лимонный сок от времени и холода утратил свои целебные свойства.
22 апреля 1848 года 105 офицеров и матросов покинули суда и двинулись на юг. Крозье надеялся, что они смогут добраться до форта Резольюшн. Наиболее крепкие полярники тащили сани с лодками и снаряжением, больные шли рядом. Только на третий день моряки увидели берег. Они сложили там из камней гурий и спрятали в нем цилиндр с записями. Обессиленные переходом участники экспедиции бросили рядом с ним и часть снаряжения.
Измученных людей поддерживала надежда на встречу с эскимосами, которые могли помочь им свежим мясом. Когда отряд дошел до мыса Франклина, стало ясно: двигаясь такими темпами, им не спастись. Пришлось принять тяжелое решение – оставить группу больных моряков под присмотром нескольких здоровых товарищей, надеясь, что с улучшением погоды они смогут догнать передовой отряд.
В июне им повезло: они нашли защищенное от ветра место, где смогли установить 2 палатки. Отряд опять разделился: 40 человек пошли дальше, а больные остались в лагере.
В июле произошла долгожданная встреча с эскимосами, которые дали измученным людям свежего мяса. Однако на следующий день, несмотря на уговоры, эскимосы покинули их. Теперь уныние окончательно овладело отрядом: люди стали умирать один за другим. Из 105 человек к мысу Джемса Росса вышла небольшая группа полярников. Им удалось еще немного продвинуться к югу и добраться до мыса Ричардсон, где они разбили свой последний лагерь. Здесь они вскоре погибли все.
В 1906 году Амундсен первым проплыл Северо-Западным морским путем, а поиски следов экспедиции Франклина все еще продолжались. Теперь эскимосы рассказали, что какого-то важного человека с кораблей экспедиции с почестями похоронили в углублении скалы и даже зацементировали могилу. Может, это было захоронение самого Франклина?
В 1930 году канадское правительство организовало воздушную экспедицию для поисков загадочной могилы, но она оказалась безрезультатной.
В 1984 году после эксгумации тел трех погибших участников экспедиции, обнаруженных на острове Бичи, установили, что полярники отравились свинцом, который, вероятно, попал в их организмы с консервированной пищей из плохо запаянных жестяных банок.
Сравнительно недавно, в 1995 году, очередная группа энтузиастов приезжала в те места, где так трагически завершилась экспедиция Франклина. Вот рассказ одного из участников этого похода: «Как-то августовским вечером мы шли вдоль побережья, и я обратил внимание на пустые глазницы отполированного ветрами и временем черепа. При более тщательном осмотре этого места в радиусе около 10 метров мы нашли бедренную кость, позвонки… Отсутствие каменного надгробия подсказало нам, что это не эскимос, ведь они всегда заваливают камнями своих умерших. Скорее всего, это еще одно свидетельство трагического конца экспедиции Джона Франклина».
И вот – «Эребус»!
Но Скотленд-Ярд не смог схватить первого в современной истории серийного убийцу. Кого только не подозревали! Адвокатов, врачей, поэтов, масонов и буддистов, дрессированную обезьяну, внука королевы Виктории, премьер-министра страны и даже автора «Алисы в Стране чудес» Льюиса Кэрролла. Личность чудовищного преступника стала легендарной и нарицательной. И вот теперь усилиями Патриции Корнуэлл, написавшей множество детективных историй, страшная тайна, видимо, стала явью. Она утверждает, что вурдалак из Лондона – это известный немецкий художник Вальтер Рихард Зиккерт, родившийся в Мюнхене, но проведший большую часть своей жизни в Англии. Зиккерт принадлежит к числу известнейших импрессионистов, его картины висят в знаменитых лондонских галереях, в музее Гугенхайма в Нью-Йорке, в парижском Лувре.
