Инициатор беспрецедентной аферы XIX века, брат императора Александра II великий князь Константин, счел нужным скрыться с глаз подальше. Его «подельники», чиновники министерства финансов, разослали по столичным и провинциальным газетам отписку – образчик некомпетентности и пренебрежения государственными интересами. Там было написано: «Холодный, скудный, голодный, ни на что не годный огрызок тундры, длиною 700, шириною от 20 до 80 верст, обременителен для казны, труден для сообщения, подвоза провианта и товаров». Отрезанный ломоть не вернешь. В свое время президент США Вудро Вильсон дал поистине пророческую оценку сделке: «Аляска нас уже обогащает. Прислоненная к России, дает массу преимуществ военного плана. Влияние ее на экономику, политику будет стремительно возрастать. Давний царский подарок сделал царями нас».
Открытие и освоение Русской Америки – заслуга Петра I. Гениальная интуиция не подвела, когда в 1725 году он приказал капитану 1-го ранга Витусу Берингу «идти на поиски северной суши, дабы вызнать, где таковая сходится с Америкою».
Поход выдался «изматывающим души, калечащим плоть», и все-таки парусник «Святой Петр» достиг берегов Аляски, встал на якорь вблизи острова Каяк. Беринг со товарищи увидели льды да снега, как им показалось, безжизненные. Вскоре, впрочем, заметили китов, тюленей, каланов. Вернулись домой с изрядной добычей. Буйные головушки – сибирские купцы, – прослышав об успехе, пустились по следам командора. Хоть из-за цинги остались без зубов, но первые две экспедиции на Аляску, когда одна шкурка редчайшего зверька калана приравнивалась к пятидесяти соболиным, принесли сказочные барыши – 70 тысяч золотых рублей!
Объединил соотечественников, пожелавших вести оседлый образ жизни, купец-мореплаватель Григорий Иванович Шелихов, прибывший на Аляску с женой Натальей и дочерьми, ставший первым управителем Русской Америки, нашедший «много хорошо горящего жидкого угля (нефти), золотых жил да россыпей». Добившись аудиенции императрицы Екатерины I, купец заверил ее: «Эти новые земли есть продолжение земель российских. Берусь их оберегать, добытые богатства пусть послужат возрастанию славы Вашей».
Шелихов развернулся вовсю. На острове Каяк возвел церковь, срубил избы, вознамерился хлеб растить, корабли строить, пушки лить, с иноземцами торговать. Умер от воспаления легких, наказав жене с места не сниматься, государственное дело продолжать. Наталья оказалась достойной наследницей. Пополняя казну, одно за другим слала в Петербург прошения об учреждении Русской торговой компании. 8 июля 1799 года Павел I подписал указ «О непременной постановке концессии, чтобы акционерной была и пользовалась монополиями на изыскания и извлечения подземных запасов, чтобы к имперским дополнительно бесхозные земли прирезывала».
Минули десятилетия. Компания, преобразованная в российско-американскую, преуспев под руководством продолжателя дела супругов Шелиховых, Александра Андреевича Баранова, настолько приумножила капиталы, что купцов отстранили от управления. Держателем контрольного пакета акций стал император Александр I. С восшествием на престол Александра II все изменилось с точностью до наоборот. Под надуманным предлогом, будто русских на Аляске не осталось, а дети смешанных браков – креолы – отлично приспособились к трудным климатическим условиям, «превосходно кормят сами себя», поставки провианта, оружия, товаров упали до нуля.
Истинные, не надуманные, причины обрушения Русской Америки волнуют современных историков России и США. Выводы последних, имеющих доступ к документам-первоисточникам, могут быть расценены как соответствующие действительному положению вещей. В частности, доктор Клайв Сигмэн, автор книги «Сомнительные сделки прошлого», пишет: «Российский монарх, бездарно проигравший Крымскую войну, искал союзнической поддержки за океаном. Наша страна никому никогда не оказывала и не будет оказывать никаких бескорыстных, тем более бесплатных услуг. Отданные за гроши земли Аляски, во всех отношениях бесценные, вопреки ожиданиям Александра II не сдружили с Америкой». Выкладывает историк и другой факт: великий князь Константин Николаевич якобы изрядно погрел руки на аляскинской сделке. Так ли это?
В государственном историческом архиве РФ хранится документ, написанный неизвестным служащим министерства финансов во второй половине 1868 года, гласящий, что «за уступленные Северо-Американским Штатам российские владения в Северной Америке поступило от означенных Штатов 11 362 481 р. 94 коп.».
