Русский филолог, археограф, историк русской литературы, ректор Московского университета Николай Саввич Тихонравов родился 3 (15) октября 1832 года в деревне Шеметово Мещовского уезда Калужской губернии в семье фельдшера. В 1849 году он окончил 3‐ю Московскую гимназию с серебряной медалью и поступил в Главный педагогический институт. В 1850 году Тихонравов перешел в казеннокоштные студенты на историко-филологический факультет Московского университета, который окончил в 1853 году со степенью кандидата и золотой медалью за сочинение на тему «О немецких народных преданиях в связи с историей». В 1853–1857 годах Николай Саввич преподавал историю и русскую словесность в 1‐й Московской гимназии, а с октября 1856 года был старшим учителем русской словесности. Он также преподавал в 4‐й Московской гимназии, где с апреля 1855 года являлся старшим учителем истории, в Александровском сиротском кадетском корпусе и в 1‐м кадетском корпусе. В это время Тихонравов напечатал сочинение «Граф Ф.В. Растопчин и литература в 1812 году» (1854). Там он провозгласил необходимость изучения малоизвестных писателей, жанров и периодов литературы. С 1857 года Тихонравов в качестве адъюнкт-профессора преподавал в Московском университете педагогику и историю русской литературы. Тихонравов начал изучать древнерусскую «отреченную» (запрещенную церковью) литературу. В 1863 году были напечатаны «Памятники отреченной русской литературы» в 2 томах. Исследование «Отреченные книги древней России» не было издано из-за цензурных препятствий. Тихонравов также издал на собственные средства «Летописи русской литературы и древности» в 5 томах (1859–1863). В марте 1859 года он был избран и. д. экстраординарного профессора Московского университета. В 1863 году Николай Саввич стал действительным членом Общества любителей российской словесности, а с апреля 1885 года до своей смерти был его председателем. В 1870 году Тихонравову была присуждена степень доктора русской словесности honoris causa как «приобретшему всеобщую известность своими учеными трудами в области русской литературы». В июле 1870 года он был утвержден экстраординарным профессором по кафедре русского языка и русской литературы, а с мая 1871 года – ординарным профессором. В июне 1882 года Тихонравов стал заслуженным профессором Московского университета. В 1876–1877 он был деканом историко-филологического факультета, а в 1877–1883 годах – ректором Московского университета и был произведен в действительные статские советники. В 1889 году Тихонравов прекратил чтение лекций в университете, а в 1890 году был избран ординарным академиком Петербургской Академии наук, членом-корреспондентом которой он был с 1863 года. Николай Саввович Тихонравов умер 27 ноября (9 декабря) 1893 года в Москве и был похоронен на кладбище Донского монастыря.
