Польский лингвист Ян Ничислав Игнацы (Иван Александрович) Бодуэн де Куртенэ родился 1 (13) марта 1845 года в Радзымине под Варшавой. Согласно семейному преданию, он происходил из древнего французского аристократического рода Куртенэ, ведущего свое начало от короля Людовика VI. Предок Бодуэна де Куртенэ переселился в Польшу на рубеже XVII–XVIII веков. Лингвист в 1866 году окончил со степенью магистра Главную школу в Варшаве, где изучал санскрит, литовский и славянские языки. В 1867–1868 годах он был в научной командировке в Европе, а в 1868–1870 годах работал в Петербурге и Москве. В 1870 году Бодуэн де Куртенэ получил в Лейпцигском университете степень доктора философии за работу «Некоторые случаи действия аналогии в польском склонении» (Einige Fälle der Wirkung der Analogie in der polnischen Declination) (1868). 9 ноября 1870 года он получил степень магистра сравнительного языкознания в Петербургском университете и 13 декабря того же года был утвержден в должности приват-доцента. Бодуэн де Куртенэ активно изучал словенский язык и культуру Словении. С декабря 1871 года он более трех лет находился в заграничной командировке. В 1872–1873 годах ученый вел в словенской Горице кружок по изучению русского языка, причем его ученики собирали для него записи местных словенских говоров. В дальнейшем лингвист посещал словенские земли для сбора местных говоров в 1877, 1890, 1892, 1893 и 1901 годах. В Петербургском университете Бодуэн де Куртенэ 12 мая 1875 года получил степень доктора сравнительного языковедения. С октября 1875 года он начал преподавать в Казанском университете, с 20 декабря 1875 года стал экстраординарным профессором, а с 9 октября 1876 года – ординарным профессором. В дальнейшем Бодуэн де Куртенэ преподавал в Юрьевском (Дерптском) (1883–1893), краковском Ягеллонском (1893–1899) и Петербургском (1900–1918) университетах. С 1906 года он был заслуженным ординарным профессором Петербургского университета. В 1907–1917 годах он также преподавал на Бестужевских курсах общее и сравнительное языкознание и славяноведение. В 1887 году Бодуэн де Куртенэ был избран членом польской академии знаний, а в 1897 году – членом-корреспондентом Петербургской Академии наук. Ученый выступал за культурную самостоятельность Польши и равноправие польского языка с русским, за что был арестован российскими властями. 29 мая 1914 года в Петербурге особое присутствие судебной палаты, выслушав кассированное Сенатом дело о профессоре Бодуэне де Куртенэ, признанном виновным по ст. 129 Уложения о наказаниях уголовных и исправительных Российской империи, приговоренном к двум годам крепости и оправданном по статье 1034, признала его виновным и по этой статье и приговорило к аресту в тюрьме на три месяца. Это наказание поглощено первым. Три месяца он провел в Крестах за издание брошюры «Национальный и территориальный признак в автономии» (1913). В 1918 году Бодуэн де Куртенэ переехал в Варшаву и в 1918–1929 годах преподавал в Варшавском университете, где являлся почетным профессором. Он также являлся и заведующий кафедрой сравнительного языкознания в Дерптском (Тартусском) университете. В Польской республике Бодуэн де Куртенэ отстаивал права национальных меньшинств. В 1922 году он был выдвинут представителями национальных меньшинств (помимо его желания) кандидатом в президенты Польши. В первом туре выборов 9 декабря набрал 103 голоса (19,04 %) и занял третье место, обойдя избранного в итоге Габриэля Нарутовича. Ян Ничислав Игнацы Бодуэн де Куртенэ скончался в Варшаве 3 ноября 1929 года и был похоронен на Кальвинистском кладбище Варшавы. Он был награжден орденами Святого Станислава 3‐й степени, Святой Анны 3‐й степени, Святого Станислава 2‐й степени, Святой Анны 2‐й степени и Святого Владимира 4‐й степени и был произведен в действительные статские советники. Бодуэн де Куртенэ был удостоен Уваровской премии (1875).
