В «Курсе общей лингвистики» Соссюр также различает диахроническую (историческую и сравнительную) и синхроническую (дескриптивную) лингвистику. Диахроническое исследование должно основываться на тщательно выполненных синхронических описаниях, а исследование изменений, происходящих в историческом развитии языка, требует синхронного анализа языка в определенные моменты его эволюции. Сопоставление же двух разных языков возможно только с помощью предварительного тщательного синхронного анализа каждого из них. За пределами лингвистики структурная лингвистика, основоположником которой стал Соссюр, породила структурализм – один из важнейших методов гуманитарных наук.
Американский антрополог, этнолог и лингвист Франц Боас, которого называют «отцом американской антропологии» (по американской классификации, лингвистика входит в состав антропологии) родился 9 июля 1858 года в ассимилированной еврейской семье бизнесмена Фейбеса Ури Боаса и Софи Мейер Боас в Миндене (Вестфалия, Пруссия). Он изучал естественные и точные науки, в том числе географию, математику и физику, в университетах Гейдельберга, Бонна и Киля. Окончив Кильский университет, Боас в 1881 году защитил там докторскую диссертацию «Вклад в знание цвета воды» (Beiträge zur Kenntnis der Farbe der Wassers), посвященную физическим параметрам, определяющим восприятие цвета воды. В 1883–1884 годах он совершил в свое первое арктическое путешествие на остров Баффинова Земля и вел журнал экспедиции. Во время этой экспедиции Боас записал в дневнике: «Я часто спрашиваю себя, какими преимуществами обладает наше «хорошее общество» по сравнению с «дикарями», и чем больше я знакомлюсь с их обычаями, тем больше убеждаюсь, что мы не имеем права смотреть на них свысока… Мы не имеем права обвинять их за их формы и суеверия, которые могут показаться нам смешными. Мы, «высокообразованные люди», гораздо хуже, условно говоря…» В 1886 году Боас в Берлине защитил докторскую диссертацию «Баффинова Земля» и был назначен приват-доцентом по географии. В 1886 году Боас организовал свою первую лингвистическую и этнографическую экспедицию на о. Ванкувер (провинция Британская Колумбия, Канада) к индейцам квакиютль. В 1887 году ученый эмигрировал в США, где первое время работал куратором музея в Смитсоновском институте, а в 1899 стал профессором антропологии в Колумбийском университете. Он также работал в университете Кларка (Массачусетс) и в музеях естественной истории в Чикаго и в Нью-Йорке, был руководителем антропологической секции на Всемирной колумбийской выставке в Чикаго. Первоначально Боас специализировался как физик и географ, был редактором в отделе географии журнала Science, но затем сосредоточился на исследовании неевропейских обществ и культур Америки. Он пытался применить в этой области методы естественных наук. Главным для ученого Боас считал умение собирать факты и проводить их качественный и количественный анализ. Он преподавал два основных курса – «Языки и культуры американских индейцев» и «Статистика» (Боас был неплохим математиком). Боас прославился исследованиями материальной и духовной культуры, а также фольклора и языков американских индейцев. С 1895 года Боас был сотрудником, а с 1901 года – директором Нью-Йоркского музея естественной истории, где организовывал этнолингвистические экспедиции. Во многих из них он сам принимал участие. В 1899 году стал первым в Америке «полным» профессором антропологии в Колумбийском университете. В 1900 году он был избран членом Национальной академии наук США. Франц Ури Боас умер в Нью-Йорке 21 декабря 1942 года.
