Робин Джордж Коллингвуд, британский историк, философ-неогегельянец и археолог, родился 22 февраля 1889 года в Картмел-Фелле, графство Камбрия, в семье художника и искусствоведа, профессора Редингского университета Уильяма Гершома Коллингвуда (1854–1932) и художницы и пианистки Эдит Мэри Айзек (1857–1928). У.Г. Коллингвуд был личным секретарем искусствоведа, философа и писателя Джона Рёскина (1819–1900) в последние годы его жизни.
Колингвуд-младший получил образование в школе регби и Университетском колледже Оксфорда, где изучал древние языки, древнюю историю и философию. По окончании университета в 1912 году он стал сотрудником колледжа Пембрук в Оксфорде. В 1913 году Коллингвуд впервые провел самостоятельные раскопки римского форта в Эмблсайде. В 1927 году он получил профессуру Уэйнфлита по метафизической философии в колледже Магдалины в Оксфорде. В политике он придерживался идей либерализма. Коллингвуд перенес несколько инсультов и скончался в Конистоне, Ланкашир, 9 января 1943 года.
Главной книгой Коллингвуда стала изданная посмертно «Идея истории» («The Idea of History») (1946), которую часто называют главным источником вдохновения для философии истории в англоязычном мире. Автор ее считал, что история хотя и не является аналогом естественных наук, но в некотором смысле может считаться наукой, поскольку ориентирована на понимание явлений и поиск нового знания и является «организованной совокупностью знаний». Поскольку внутренние мыслительные процессы исторических личностей не могут быть восприняты физическими чувствами, а прошлые исторические события нельзя наблюдать непосредственно, история должна методологически отличаться от естественных наук. История, будучи исследованием человеческого разума, интересуется мыслями и мотивами действующих лиц в истории и первую очередь является историей мысли. Главная задача историка – реконструировать историю, с помощью исторического воображения воссоздать мыслительные процессы исторических личностей на основе информации и свидетельств из исторических источников. Историческое сознание, по Коллингвуду, является промежуточным звеном между естествознанием и философией. Научная история противостоит таким квазиисториям как миф и теократическая история. Иногда историк сталкивается с «историей, в которую он просто не может поверить, историей, характерной для суеверий или предрассудков того времени когда создавался источник, или для того круга, к которому принадлежал автор источника, но не заслуживающей доверия в более просвещенный век», и поэтому ее не следует принимать во внимание. Источники, в которых выдвигаются утверждения, не соответствующие современным представлениям о мире, в свое время были созданы рационально мыслящими людьми, у которых были причины для их создания. В этом заключается ценность таких источников, и они должны быть исследованы, чтобы понять исторический контекст, в котором они были созданы, и по какой причине в них появились представления, не соответствующие позднейшим представлениям ученых.
