Папский капеллан и пенитенциарий (исповедник) Мартин Поляк был автором «Хроники пап и императоров», в которой говорилось, что «после Льва IV (847—55) Св. Престол 2 года, 5 месяцев и 3 дня занимал англичанин Иоанн из Майнца <…> Он был, как утверждается, женщиной. Ещё в детстве эта женщина была привезена своим другом в Афины, в мужской одежде, и там показала такие успехи в учёбе, что никто не мог с нею сравниться. Она прибыла в Рим, стала преподавать там науки и этим привлекла внимание учёных людей. Она пользовалась величайшим уважением за прекрасное поведение и эрудицию и в конце концов была избрана в папы. Забеременев от одного из своих верных слуг, она родила дитя во время шествия от собора Св. Петра к Латерану, где-то между Колизеем и базиликой Св. Климента. Она умерла почти в тот же момент, и говорят – похоронена на том самом месте. Теперь папы избегают этой дороги в своих процессиях; многие думают, что это из-за отвращения».
В другой версии того же автора папесса после внезапных родов была низложена и долгие годы отбывала епитимью, а ее сын впоследствии стал епископом Остии.
Некоторые хроники вовсе не содержали упоминаний папессы, что заставляет сомневаться в подлинности этой истории.
Но сюжет оказался так привлекателен, что за него взялись художники. Гравюра Якоба Калленберга, жившего в XVI веке, изображает массовую сцену на улице: папесса сползает с носилок, увенчанных балдахином и готовится родить, ее поддерживают под руки кардиналы, рядом в недоумении и растерянности остановились церковные служители. Лукас Кранах Старший в 1534 году изобразил папессу Иоанну в образе Вавилонской блудницы, путешествующей на драконе.
Если в XIV–XV веках никто не подвергал сомнению существование папессы как реального лица, а ее бюсты занимали свое место в Сиенском соборе, то папа Климент VIII велел переделать ее в папу Захария от греха подальше.
В любом случае, если папессы не существовало, ее стоило выдумать. Так рассуждал и Пушкин, собиравшийся написать пьесу «Папесса Иоанна». Пьесу поэт сочинял на французском языке в 1835 году, но закончить не успел. Сам замысел был интересен и весьма прогрессивен. Женщина низкого происхождения в интерпретации Пушкина была настолько талантлива, что свободно училась в университете, писала диссертацию, становилась доктором наук. Ее искушал «демон знания», что явно делало произведение романтическим. Но, подобно другим романтическим героям, она испытывала скуку на месте папы, терзалась своим положением. Шантажируя ее, некий испанский посланник, знавший ее ранее, вынуждал папессу к любовным отношениям. В финале пьесы она умирала во время родов.
Эту героиню изображали в книгах, театральных постановках, фильмах, ей посвящали песни и гимны. Но ее самой, по всей видимости, не существовало.
Здесь нельзя не упомянуть еще об одной мистификации, которая подтверждает, насколько серьезными были притязания правителей Ватикана на мировое господство.
Так называемую Дарственную Константина (Constitutum Соnstantini), содержавшую 3000 слов, в течение 600 лет главы Римской церкви использовали для поддержания своего авторитета в христианском мире. Речь идет о Константине Великом, первом римском императоре, правившем в 306–337 годах н. э. и принявшем христианство. Утверждалось, что половину своей империи он в 315 году н. э. подарил епархии в благодарность за обретение новой веры и свое чудесное исцеление от проказы. Дарственная – официальный документ, засвидетельствовавший факт дарения. Римской епархии он предоставлял духовную власть над всеми церквями и временную власть над Римом, то есть власть над всей Италией и Западом. В Дарственной говорилось, что те, кто попытается воспрепятствовать этой власти, «будут гореть в аду и погибнут с дьяволом и всеми нечестивцами». Согласитесь, сказано крепко и недвусмысленно. Но так ли составляются дарственные и вершатся благие дела?
Впервые сей документ появился в IX веке. Он сразу сделался оружием в споре Восточной и Западной церквей. Кульминацией спора стал раскол церкви в 1054 году на Восточную православную церковь и Римскую церковь.
Десять пап одержимо цитировали документ, и его подлинность не вызывала сомнений до XV века. Но однажды выдающийся богослов Николай Кузанский (1401–1464) заметил, что епископ Евсевий Кесарийский, современник и автор «Жизнеописания блаженного василевса Константина», почему-то ни разу не упомянул об этой Дарственной. Для биографа такое пренебрежение приказами императора кажется странным. Были обнаружены и другие исторические ошибки. Например, Дарственная передавала Римской епархии власть над Константинополем – городом, которого на тот момент еще не было.
Позднее документ был признан подделкой, сфабрикованной Римом примерно в 760 году.
