Генрих VII, завершивший войну Алой и Белой розы и утвердивший в Англии династию Тюдоров, родился 28 января 1457 года в Пенбруке. Его отец, Эдмунд Тюдор, граф Ричмонд, умер за три месяца до рождения сына. Мать Генриха, Маргарита Бофор, была правнучкой Джона Гонта из династии Ланкастеров. Во времена юности Генриха в стране продолжалась тридцатилетняя война двух династий, претендовавших на престол, – Ланкастеров и Йорков, по гербам противоборствующих сторон названная войной Алой и Белой розы. В мае 1483 года скончался Эдуард IV, представлявший династию Йорков и 20 лет занимавший английский трон. Два его сына вскоре были убиты в Тауэре по приказу его брата, ставшего королем Ричардом III. Последний не пользовался популярностью среди сторонников Йорков. Этим воспользовался Генрих, как и многие другие сторонники Ланкастеров, оказавшийся в изгнании во Франции. На французские деньги он навербовал армию, с которой в августе 1485 года высадился в Уэльсе. Генрих отплыл 1 августа из Харфлера, вблизи Руана. Регентша Франции королева Анна дала ему 60 тысяч франков, позволила навербовать 1800 наемников и предоставила флот для переправы на Британские острова. С Генрихом были несколько сот эмигрантов-ланкастерцев, в том числе его дядя Джаспер Тюдор, граф Оксфорд. Его поддержали йоркисты – сторонники Эдуарда IV, которые не могли простить Ричарду убийство юных принцев. Армия Генриха высадилась в Милфорд-Хейвене. Генрих наряду с королевским поднял и уэльсское знамя, что привлекло к нему уэльсских добровольцев. Жители Шрусбери впустили его в город без боя. К Генриху присоединились и йоркисты из Англии, и численность его войска возросла до 5 тысяч человек. Решающая битва произошла 22 августа 1485 года при Босворте. В самом начале сражения основная часть армии йоркистов во главе с лордом Стэнли перешла на сторону Генриха. Ричард отдал приказ о казни сына Стэнли, находившегося у него в заложниках, но этот приказ не был исполнен. Тогда Ричард во главе кучки воинов бросился вперед, рассчитывая убить Генриха и тем изменить ход битвы. Он дрался отважно, убил нескольких приближенных Генриха, но был сражен ударом боевого топора, разрубившего и шлем, и корону. По преданию, разрубленная корона была тут же возложена на голову Генриха. Вместе с Ричардом погибли около тысячи его сторонников.
Чтобы упрочить свои права на престол, 18 января 1486 года Генрих женился на дочери Эдуарда IV Елизавете. Таким образом, династия Тюдоров стала наследницей и Ланкастеров, и Йорков. В своем гербе он объединил алую розу первых и белую розу вторых. Парламент специальным законом запретил членам семьи его матери, принадлежавшей к роду Ланкастеров, претендовать на престол.
Генрих успешно отразил все попытки части йоркистов свергнуть его с престола. Первым претендентом оказался лорд Ловелл, заговор которого был разоблачен еще на приготовительной стадии, а его участники казнены. Следующим настал черед 11‑летнего самозванца Ламберта Симнела. Он появился в Дублине в 1487 году. Местные йоркисты выдали его за сына герцога Кларенса. Ряд ирландских баронов поддержали мятеж, короновав самозванца, они высадились в Англии. Однако Генрих легко разбил отряды ирландцев и немецких наемников. Король проявил несвойственный для его эпохи гуманизм. Захватив в плен Симнела, он не казнил его, а сделал поваренком на королевской кухне. Чтобы успокоить йоркистов, Генрих короновал свою жену Елизавету. Третий заговор возник, когда в 1497 году появился очередной самозванец – некий Перкин Уорбек, на этот раз в Корнуолле. Его поддержали ряд баронов и крестьян, недовольных высокими налогами. Сначала Уорбек выдавал себя за младшего сына Эдуарда IV Ричарда. Его поддержал король Шотландии Яков IV и ряд феодалов Северной и Западной Англии. В конце концов мятежников разбили. Уорбек и вдохновитель всей интриги лорд Уильям Стенли, чья измена когда-то обеспечила Генриху корону, были схвачены и казнены.
В 1488 году Генрих добился утверждения парламентом билля о государственной измене. По этому биллю были осуждены 8 тысяч человек, подозреваемых в мятеже, а их земли конфискованы. Генрих также активно пополнял казну посредством штрафов, налагаемых на феодалов за различные провинности. Он также взимал с них военные субсидии, хотя никаких войн не было. От богатых людей Генрих требовал субсидий и других платежей под тем предлогом, что их богатство очевидно для всех. Для тех же, кто вел скромный образ жизни, предлогом служило то, что бережливость дала им возможность накопить значительные средства, которыми надо поделиться с королем. Благодаря такой фискальной политике Генриха в момент его смерти в казне было 2 млн фунтов стерлингов, что было эквивалентно государственным доходам за 15 лет. Между тем, когда Генрих пришел к власти, казна была пуста.
