Чтобы построить такую базу, необходимо было хорошо знать географию местности. Уже после войны выяснилось, что кратчайшим путем из Европы в Азию через ледовитые моря интересовалась еще Веймарская республика. Германия была первой крупной европейской державой, признавшей советскую власть (апрель 1922 г.), и с этого времени между нашими странами установились благоприятные отношения.
Место уничтожения U-639
«Существенную роль в изучении Советской Арктики сыграли наши совместные советско-германские исследования Баренцева и Карского морей в 1927 г. Затем – совместная работа на Новой Земле и на Земле Франца-Иосифа во время проведения II МПГ[143]… Широко известный в 30-х годах прошлого столетия арктический полет дирижабля «Граф Цеппелин», состоявшийся в июле 1931 г. под командованием доктора Гуго Эккенера, был забыт в СССР с началом Великой Отечественной войны… советская наука благодаря этому полету получила ценную научную информацию. Однако еще более ценные материалы получили немецкая наука и военное командование, которые сыграли свою роль во время военных действий кригсмарине[144] против Северного морского пути спустя десять лет» (С. А. Ковалев).
В 1924 г. по инициативе немецкого воздухоплавателя Вальтера Брунса в Берлине было основано международное общество «Аэроарктик». В него вошли ученые из девяти стран – Англии, Германии, Норвегии, Испании, СССР, Финляндии, Франции, Эстонии и Японии. Общество занималось изучением Арктики с помощью воздухоплавательных судов, в частности, разрабатывало идею организации воздушного пути из Европы в Америку вдоль северного побережья Сибири. Первым председателем «Аэроарктика» стал Фритьоф Нансен, но большинство членов общества составляли немцы, работавшие исключительно в интересах своего государства.
Когда в 1930 г. умер Ф. Нансен, общество возглавил В. Брунс. Именно он спланировал несколько полетов на цеппелинах в Арктике, но исключительно над советским сектором. Первой такой экспедицией стал полет в 1931 г. дирижабля «Граф Цеппелин» (LZ-127) с 46 аэронавтами на борту. СССР представляли профессора Р. Л. Самойлович и П. А. Молчанов, инженер Ф. Ф. Ассберг, радист Э. Т. Кренкель. В научную группу вошли также 3 американца, швед, швейцарец и 6 немцев. Штатный экипаж был немецкий – 26 человек. Сверх штата без каких-либо объяснений летели еще 5 неизвестных.
Маршрут дирижабля пролегал вдоль северо-восточного побережья Сибири вплоть до Новосибирских островов. Формальным руководителем ее был немец Х. Эккерен, фактическим – Р. Л. Самойлович, который стремился исследовать как можно больше малоизвестных науке объектов. Он даже не подозревал, что неизвестные гости хотели того же, но по иной причине. Дирижабль то и дело менял первоначальный курс и по просьбе Самойловича «заглядывал» в самые отдаленные уголки Советской Арктики.
Всего дирижабль летел над нашей территорией (преимущественно над Сибирью) 116 ч, преодолел около 13 тыс. км и, не совершив запланированной посадки в Ленинграде, улетел в Берлин. Сослались на скверную погоду. После этого в Москву сообщили, что все материалы и особенно кинофотосъемка утеряны. СССР получил только наработки советской части экспедиции.
Зато военные Германии получили лучшие в мире карты советского Севера и бесценные материалы по этому региону. Основываясь на них, с 1938 г. кригсмарине приступили к осуществлению плана поэтапного создания малых баз скрытного подскального базирования в Советской Арктике. Одновременно там же строились тайные аэродромы. «Как показали Вторая мировая война и прошедшие с той поры десятилетия, 116 ч полета германского дирижабля оказались полезны не только для научного исследования Арктики. Они заложили основу в фундамент арктических секретов Третьего рейха, которые не раскрыты и поныне…» (С. А. Ковалев).
Один из таких секретов дал о себе знать в 1963 г. В июле того года «…примерно в 4–5 ч пешего перехода от Тикси к устью Лены вдоль Неелова залива были обнаружены останки погибшего моряка. Рядом была найдена металлическая бляха унтер-офицера кригсмарине. Кто был этот моряк и как он оказался так далеко на необитаемом побережье залива, до настоящего времени неизвестно…» (Ю. Ю. Чуканов).
Есть предположение, что «к базе малые субмарины при глубине Неелова залива 2,5 м могли проходить по Быковскому или Исполатову протоку. Постоянный туман над заливом и отсутствие людей на побережье – прекрасная естественная маскировка. База располагалась в гроте, уходила глубоким тоннелем в чрево 100-метровой скалы острова Столб. К гроту примыкал 200-метровый бетонный причал, оборудованный стальными рымами и кнехтами для удобной швартовки кораблей обеспечения. Подводные крейсера нацистов выполняли охранные, разведывательные и транспортные функции. Высокая 100-метровая скала сверху закрывала обзор для воздушной разведки» (А. И. Фурсов).
