Можно представить, с каким нетерпением ждали войска этот корабль! Однако Балаклавская гавань была до отказа забита судами, и начальник порта капитан Декр приказал «Принцу» стоять на внешнем рейде до тех пор, пока не появится свободное местечко.
Командовавший пароходом капитан Христи негодовал: мол, груз особой важности и вдобавок на «Принце» утонули оба якоря. Декр пытался уговаривать, пообещал выделить один якорь, но потом тоже перешел на крик и даже пригрозил Христи арестом.
В общем, нашла коса на камень…
«Принц» находился на рейде пять дней, причем можно предположить, что Декр умышленно заставлял его ждать, чтобы показать, кто в доме хозяин. Войти в гавань ему разрешили только 14‑го, но именно в этот день стрелка барометра буквально рухнула вниз, хлынул сильнейший дождь, ударила молния…
По свидетельству очевидца катастрофы, ураганов такой силы в Англии никогда не видели. Как писал командир одного из уцелевших судов, «моряки, подвергавшиеся опасностям во всех морях, не помнят, чтобы им приходилось быть свидетелями подобной бури. Представьте себе страшный ветер, угрожающий опрокинуть горы, потоки дождя, наводняющие атмосферу, частый град, с ожесточением ударяющий во все, что встречается на пути, и, наконец, взволнованное море, валы которого равняются горам, – и вы будете иметь еще не полное представление об ужасном урагане, свирепствовавшем 14 ноября… Несомненно, распорядительность адмиралов, искусство командиров, энергия офицеров и неустрашимость матросов позволили избежать полной катастрофы».
В любом случае потери оказались ужасающими. Во время бури стоявшие на рейде корабли один за другим срывались с якорей и летели на скалы. Ударившись о камни, «Принц» буквально раскололся на части, которые затонули на глубине примерно 50 метров. Из полутораста человек экипажа уцелели трое матросов, выпрыгнувших в воду еще до столкновения с берегом. Используя в качестве спасательных поясов ленты с сигнальными ракетами, они смогли удержаться на бушующей водной поверхности.
