Популяция тигров медленно восстанавливается на обширной территории от пиков Гималаев до мангровых зарослей дельты Ганга (самых больших в мире). За последние годы фотоловушки зафиксировали появление самца тигра на рекордной высоте 3600 метров, что, насколько нам известно, является самой высокой точкой, которой когда-либо достигали эти животные[239]. Для мест обитания этих зверей характерны самые экстремальные климатические условия (речь идет, например, о жарких тропических джунглях Азии или холодных снежных лесах России). При этом данные территории являются последними по-настоящему дикими местами, оставшимися на земле. Не найдется слов, чтобы описать секундную встречу с тигром в густом лесу, где солнечный свет и тени играют в прятки. Для тех же, кому посчастливилось пережить подобный опыт, то есть столкнуться с хищником лицом к лицу в его естественной среде обитания, это событие навсегда останется в памяти. Тигры являются ключевыми видами для сохранения окружающей среды. Будучи высшими хищникам они поддерживают баланс в лесной экосистеме, которая гарантирует человечеству множество ресурсов, таких как чистый воздух, пища и вода.
В течение пяти десятилетий правительство Индии работало над сохранением этого вида и увеличило мировую популяцию тигров. Тем самым оно дало надежду на то, что дикая природа может восстановиться при условии принятия соответствующих долгосрочных мер. В сентябре 2019 года совокупная численность всех шести подвидов[240] выросла до 4 642 особей. А согласно переписи 2018 года, Индия зафиксировала рекордный прирост популяции до 2 967 животных (среднее количество от 2 603—3 346). В том же 2018 году
Из 2 967 тигров были сфотографированы 2 461 особей. Коллекция снимков животных с обеих сторон создала уникальную базу данных. В самом деле, каждая особь может быть идентифицирована благодаря специфическому и уникальному расположению полос на ее теле, как человек – по отпечаткам пальцев. Двух тигров с одинаковыми узорами не существует. И эти рисунки с обеих сторон тела несимметричны.
Всего десять лет назад ситуация была совсем иной. В ноябре 2010 года защитники природы, ученые и другие эксперты из тринадцати стран, где обитают популяции диких особей, собрались в холодном российском городе Санкт-Петербурге на Международном форуме по тиграм, чтобы разработать план восстановления этого очаровательного вида. В то время мировая популяция данных животных находилась на рекордно низком уровне – всего 3 200 особей, из которых только 1 706 обитали в Индии, а весь ареал вида сократился до 5 процентов от его исторической площади. Это величественное животное когда-то обитало на территориях от восточной Турции до побережья Японского моря и через Юго-Восточную Азию до индонезийских островов Суматра, Ява и Бали. Сегодня только Бангладеш, Бутан, Камбоджа, Китай, Индия, Индонезия, Лаосская Народно-Демократическая Республика, Малайзия, Мьянма, Непал, Россия, Таиланд и Вьетнам остаются приютами последних тигров в дикой природе. При этом недавние оценки ведущих экспертов указывают на локальное вымирание данного вида во Вьетнаме, Лаосской Народно-Демократической Республике и Камбодже. В последнем государстве разрабатываются планы по реинтродукции тигра.
Однако пока рано радоваться впечатляющему результату новых исследований. Несмотря на увеличение популяции, культовый азиатский представитель семейства кошачьих сталкивается с несколькими угрозами, и ситуация может измениться очень быстро. Утрата среды обитания, браконьерство, незаконная торговля дикими животными и конфликт между человеком и тигром остаются ключевыми проблемами, препятствующими защите этого великолепного полосатого хищника.
Парадоксально, но красота, грация и сила данного представителя делают его одним из самых знаковых зверей в мире. Но именно эти качества способствовали тому, что он оказался под угрозой исчезновения. Тигр, которого часто называют опасным зверем-людоедом, каким животное предстает перед нами в фильмах и сказках, столкнулся с яростью человеческого общества. Рассказы таких легендарных писателей, как Редьярд Киплинг («Книга джунглей») и Джим Корбетт («Кумаонские людоеды») подпитывали негативные предрассудки на протяжении нескольких поколений. Однако тигры обычно не нападают на людей и, как и большинство диких животных, избегают любого контакта с ними. Агрессивные столкновения происходят, только при ощущении хищниками опасности или по несчастливой случайности. Однако последствия этих происшествий очень пагубны. С одной стороны, происходят социальные, психологические и экономические потери для личности и общества, с другой – катастрофическая утрата генофонда при выбраковке особи вымирающего вида.
