Она вновь скрылась в машинном отделении и приволокла оттуда канистру с разодранным боком. Антон хмыкнул и подумал о том, сколько же еще всякого хлама валяется по темным углам теперь уже его шагохода. Девица тем временем присела на порог и достала из ящика ножницы по металлу.
- Скажи, Иния, а вот, к примеру, дерево тоже может быть зараженным? - спросил Антон.
- Запросто, - отозвалась Иния, не отрываясь от вырезания дыры в пока еще целом боку канистры. - Зараза же расползается в первую очередь по корням, а у дерева они самые большие. Есть где развернуться, понимаете?
- Понимаю, - сказал Антон и снова уставился на темную фигуру впереди; ему вновь показалось, что это дерево. - И как узнать, зараженное оно или нет?
- У зараженного корни вверх торчат, - пояснила Иния. - И ствол обычно зеленый. Только не такой зеленый, как листики, а такой, знаете, ядовито-зеленый.
Антон машинально кивнул, хотя и не был уверен, что сумеет отличить зеленый листовой от зеленого ядовитого. Особенно ночью.
Иния отложила ножницы и вставила вырезанный лист в оправу. Получилось точно в размер. Сверху Иния приспособила осколок стекла, стараясь, чтобы тот как можно плотнее прилегал к жести.
- Готово, - доложила она. - Сейчас прикручу.
- Давай, - сказал Антон. - А то там впереди стоит не пойми что.
Он раздраженно махнул рукой, указывая на темный силуэт поперек прохода. Иния глянула, пожала плечиками и выскользнула наружу. Прикручивала она зеркало ровно вдвое дольше, чем откручивала. То ли старалась не повредить самодельную конструкцию, то ли опыта по скручиванию зеркал у нее было несколько больше, чем по их установке обратно. Темный силуэт за это время ни разу не пошевелился. Антон уже почти убедился себя, что это всё-таки дерево, когда Иния скользнула обратно в кабину.
- Готово! - доложила она.
Антон прибавил свет и сдвинул заслонку. Луч света ударил вперед. Поперек прохода стоял двуногий шагоход.
Это был "Скороход". В его левом борту, повернутом к проходу, зияла здоровенная дыра. Иния в нее, пожалуй, даже смогла бы пролезть. Луч света, упав в дыру, осветил пустую кабину.
Ноги "Скорохода" стояли прямо перед здоровенной трещиной в земле, словно бы он затормозил на последнем шаге. Из трещины торчали корни. На вид - колючие. Корни обвивали ноги "Скорохода", цепляясь своими колючками. Антону сразу показалось, что эти корни ядовито-зеленого цвета.
- Это заражение? - шепотом спросил Антон.
- Ага, - отозвалась Иния. - Оно самое. Только чтобы так вылезло, должно быть очень сильное.
- Так на карте и отмечено.
- Но еще должно быть тепло, - добавила Иния. - Наверное, он давно тут стоит. Само по себе так оно года за два нарастает, но ведь "Скороходы" только в том году вышли.
- Да, летом, - подтвердил Антон.
- Ну вот наверное с лета тут и кукует.
Антон пожал плечами.
- У меня такое чувство, будто я его этой ночью в городе видел, - сказал он.
Чувство, правда, было смутное и неопределенное, словно бы глаз зацепился за какую-то характерную деталь, но до мозга эту информацию не донес, расплескав всё по пути.
- Ну-у, - протянула Иния. - Сама по себе зараза зимой точно не вылезет, но приманить можно. Только для этого опять же тепло нужно и какую-нибудь зверушку для приманки. Или дохлятинку свежую.
- Дохлятинку? - переспросил Антон. - Ты, надеюсь, не имеешь в виду водителя?
Нечто, висящее на корнях над трещиной, при должной работе воображения вполне могло бы сойти за человека.
- Ну, он тоже сойдет, - со смешком ответила Иния. - Но вообще пары крыс хватит. Главное, чтобы зараза над собой тепло и жизнь почуяла, а дальше она сама вверх полезет.
Антон сразу вспомнил, сколько тепла выделяла одна только главная паровая машина, и ему стало еще тревожнее, чем уже было до того. Он взглянул на карту, прикидывая, как бы обойти "Скорохода". Вариантов было целых два, но ни один не нравился Антону даже на бумаге.
- Ладно, нечего здесь торчать, - проворчал он себе под нос.
Антон выбрал тот маршрут, что проходил по проходу справа. Так было длиннее, зато не надо было приближаться к зараженной машине.
- Кстати, - сказал Антон, когда шагоход медленно пришел в движение. - Скажи, а зачем заразу вообще приманивать? Я думал, от нее наоборот, все только избавиться хотят.
- Так надо же вначале узнать, есть она или нет, - пояснила Иния.
- А эколога вызвать нельзя?
- Экологи денег стоят, а крысы - бесплатные.
Антон представил, как бы на такое заявление отреагировали навязчивые подвальные крысоловы, и едва заметно улыбнулся. Они-то, небось, уже собирались на охоту за розовой крысой. До утренних сумерек оставалось часа два, не больше.
- Босс, - тихонько позвала Иния. - А нам запчасти для ремонта всё еще нужны.
- Я помню, - отозвался Антон. - Но где их взять?
Иния указала на "Скорохода".
- Вон там целый бесхозный шагоход стоит, а ходовая часть у нас с ним стандартная. Я бы быстренько что надо намародерила…
- Нет, - сразу ответил Антон.
- Почему нет?
