- Потому что это чужое имущество, и мародерить его, как ты выразилась, противозаконно, - пояснил Антон. - А Мамона заповедовал нам соблюдать законы и правила. Пятая заповедь, если ты забыла.
- Да помню я, помню, - отозвалась Иния. - Вот бы еще разбойнички это помнили.
- Разбойники за свои злодеяния рано или поздно попадут на каторгу, а то и на костер, - сказал Антон. - Я лично ни туда, ни туда не хочу. И не хочу, чтобы там оказался мой механик.
- Э-э… спасибо за заботу, конечно, - негромко произнесла Иния.
- Пожалуйста, - ответил Антон. - И давай больше не будем об этом.
Он направил шагоход к выбранному проходу. Девица бросила на "Скороход" прощальный взгляд, и воскликнула:
- Смотрите! Там человек!
На крыше "Скорохода" появилась человекообразная фигура. Антон остановил шагоход. Незнакомец торопливо выпрямился и трижды взмахнул чем-то светлым над головой, изображая сигнал бедствия. Антон направил на него луч света. Незнакомец прикрыл глаза ладонью и повторил сигнал бедствия.
Это был высокий и худой мужчина в сером плаще с рыжим меховым воротником. Такие яркие воротники обычно отличали северян. Штаны, заправленные в высокие сапоги, тоже были в их стиле. Впрочем, последний конфликт с северными территориями был больше десяти лет назад и с тех пор отношения были если и не добрососедские, то вполне мирные, а последние пару лет Антон и вовсе встречал северян на городском рынке чаще, чем своих соседей.
- Подберем его? - спросила Иния.
- Еще не знаю, - отозвался Антон, внимательно разглядывая незнакомца.
Тот притоптывал на месте. В руках у него был белый платок, который незнакомец чуть не уронил, а пытаясь его поймать - чуть не кувырнулся с крыши. Антон направил луч света чуть ниже, чтобы тот не слепил незнакомца, и открыл дверцу.
- Эй! - окликнул он. - Что случилось?
- Вы не поверите, но на меня напали разбойники, - отозвался незнакомец.
- Поверю, - сказал Антон. - Мы сами от них еле ушли.
- Тогда, быть может, поможете собрату по несчастью? - попросил незнакомец. - Я очень спешу в Ротбург, но буду благодарен, если вы доставите меня в любое цивилизованное место.
Теперь, когда он опустил руку, которой прикрывал глаза, Антон разглядел его красную кожу. Она была такая бледная, что при желании и плохом освещении незнакомец смог бы сойти за белого. Разбойник на курильщике непременно загорел бы куда заметнее, тем более что ни шапки, ни даже капюшона незнакомец не носил. Точно северянин.
- Для начала, вас надо как-то оттуда снять, - заметил Антон.
Прыгать со "Скорохода" на камни было высоковато.
- Заражение только в трещине, - тотчас отозвался незнакомец. - Подходите спокойно.
Антон направил луч света вниз. Колючие корни были не только в трещине, но всё, что вне, обвивало ноги "Скорохода". На земле было чисто. Антон мысленно прикинул, куда поставить ноги, чтобы выступающая вперед кабина дотянулась до "Скорохода" и вернулся в кресло. "Жаворонок" медленно двинулся вперед. Антон вовсю оперировал рычагами на приборной доске, подправляя буквально каждый шаг.
Левая передняя нога встала еще чуть левее. Правая, подзависнув на мгновение и тихо хрустнув, всё-таки заняла определенное для нее место. Кабина мягко ткнулась в "Скороход". Тот слегка покачнулся. Незнакомец взмахнул руками. Антон торопливо передвинул регулятор на "стоп". Оба шагохода замерли.
Внизу лениво зашевелились корни. Темная масса, которая вблизи еще больше походила на человеческие останки, соскользнула по ним в трещину и повисла там.
- Поднимайтесь на борт, - разрешил Антон, и своим самым строгим голосом добавил: - Только без фокусов.
- Для фокусов я слишком замерз, - отозвался незнакомец.
Вскарабкался он в кабину, впрочем, довольно шустро. Верх "Скорохода" был практически вровень с порогом дверцы, но "Жаворонок" касался его передней решеткой, а дверца располагалась в ее левом борту. Чтобы подобраться к ней, незнакомцу пришлось спуститься на ствол пушки "Скорохода", с нее перешагнуть на карниз внизу кабины и уже по нему, держась за поручень, добраться, наконец, до входа.
Антон на всякий случай взял в руки трехстволку. Незнакомец не продемонстрировал ни испуга, ни желания немедля выкинуть какой-нибудь злодейский фортель.
- Мое имя Ланс, - бодро отрекомендовался он. - Ланс Альбертович, если угодно. Горный инженер из Вигпорта.
Вигпорт был самым северным городом в северных землях и в Северной войне не участвовал, предпочитая торговать с обеими сторонами конфликта. Теперь он был самым богатым городом северных земель и путешественники из него странствовали чуть ли не по всему миру. Недавно даже на другом континенте побывали, устроив потом выставку заморских диковинок. Особого ажиотажа она не вызвала - люди мало интересуются тем, что их не касается - зато Антон смог спокойно и без помех рассмотреть все экспонаты. А еще у смотрителей выставки была такая же бледно-красная кожа, как у этого Ланса.
Антон опустил трехстволку и сказал:
- Добро пожаловать на борт, Ланс.
