Антон тоже сделал глоток. Иния не обманула, чай был горячий. Очень горячий. Антон себе чуть язык не обжег. Он бросил взгляд на Инию. Девица пила горяченный чай большими глотками и даже не морщилась. Тихо вздохнув, Антон отставил кружку на приборную доску и сосредоточился на управлении шагоходом. Впереди проход загибался влево. Под ногами валялись крупные камни и надо было следить, чтобы ненароком не поставить на них ногу.
- Собираетесь вернуться на пятый маршрут? - спросил Ланс.
- Да, - ответил Антон, высматривая впереди новый поворот, которому уже пора было бы появиться. - Мне и самому тут не по себе, но на основном маршруте нас могут подкараулить разбойники.
Про более серьезных людей он решил не упоминать. Сам-то Ланс на них нисколько не походил, но один Мамона знал, как бы он отреагировал, когда бы узнал, что за "Жаворонком" гонялись "серьезные люди". В лучшем случае выпрыгнул бы за борт, и, как говорится, невелика потеря, а ведь мог и выдать своих спасителей. Причем даже не со зла, а попросту не вовремя сболтнув лишнего. В приключенческих романах, кстати, несдержанный на язык спутник так часто втягивал главного героя в неприятности, что это уже считалось затасканным приемом.
- На этом тоже могут, - спокойно сказал Ланс. - Эта карта, знаете ли, есть у всех.
Антон быстро оглянулся по сторонам. В темноте проступали только высокие стены без всяких признаков жизни.
- Вряд ли они полезут сюда на курильщиках, - Антон вспомнил слова Кади.
- Я бы не полез, - сказал Ланс. - Но я бы выставил дозоры на выходах с маршрута. А если бы был уверен, что вы пошли этим путем, еще и засады бы организовал.
- И что вы предлагаете? - спросил Антон. - Назад мы не пойдем.
- Так сзади тоже наверняка караулят, - сказал Ланс. - А предлагаю я следующее. Мы вот отсюда, - он ткнул пальцем в карту, указывая на развилку, с которой Антон планировал свернуть обратно на пятый маршрут. - Пройдем так, так и вот так.
Он сопровождал слова движением пальца по карте; точнее, над картой, не касаясь ее, чтобы ненароком не запачкать, за что Антон был ему мысленно благодарен. Качественные карты с тонкой пропечаткой деталей стоили недешево.
- Там безопасно? - спросил Антон.
- Если не нарвемся на разбойников, то да, - уверенно ответил Ланс. - Я разведал этот путь еще прошлым летом и с тех пор ходил только по нему. Даже в самый пик жары никаких проблем с заражением не было. Думал заявку на новый маршрут подать, но сами же понимаете: сегодня я раскрою маршрут, а завтра он будет на картах у всех разбойников в округе. Оно мне надо? Или вам?
Антон согласился, что ему это точно не надо. Иния машинально кивнула.
- А где мы тогда выйдем из Многоугольника? - спросил Антон.
- Вот здесь, - Ланс уверенно указал пальцем на участок, перекрытый сплошной стеной. - Там есть тоннельчик. Небольшой, но ваш шагоход пройдет. Потом вверх до реки и дальше уже по берегу до самого Ротбурга. Движение там оживленное, даже патруль стражи ходит, так что вряд ли разбойники рискнут напасть.
Звучало достаточно привлекательно.
- Значит, главное - добраться до реки? - уточнил Антон.
Ланс заверил его, что да. Дальше они будут в полной безопасности. Иния в этом Ланса полностью поддержала.
- Я там пробегала еще по осени, - рассказала она. - Весь берег так утоптали, что даже зараза не пробивается.
- Тогда решено, - сказал Антон. - Идем вашим маршрутом, Ланс.
- Отлично! - отозвался Ланс. - Здесь - направо.
Шагоход вышел к развилке. К пятому маршруту вел поворот налево. Шагоход свернул направо. Путь был сравнительно чистый. Лишь редкие камни да коряги попадались под ногами, и шагоход через них спокойно переступал.
- Да, кстати, - сказал Ланс. - Раз уж мы идем этим путем, может быть, вы меня высадите там неподалеку? Даже крюк делать не придется. Там почти напротив тоннеля есть горная выработка…
Он указал на значок из двух шахт у горной гряды уже по ту сторону Многоугольника, у самого края карты. Антону не нужно было приглядываться, чтобы прочитать ее название. Там располагалась разорившаяся шахта, акции которой он так опрометчиво купил.
- Каверна? - переспросил Антон.
- Да, она самая, - Ланс кивнул. - У меня там небольшое дело.
- Она же полностью разорилась, - сказал Антон.
Ланс бросил на него внимательный взгляд.
- Так-то оно да, разорилась, - спокойно сказал он, и отхлебнул чаю. - Так разорение, уважаемый, это не катастрофа. В смысле, для владельца - может быть и так, но, главное, оборудование цело, и я могу с уверенностью вам сказать, что скоро оно окажется на рынке по самым вкусным ценам.
Иния громко фыркнула.
- Ну да, - легко признал Ланс. - В какой-то мере, это всё то же старое доброе мародерство. Но не пропадать же добру, если предприятие сошло с дистанции. Кстати, а могу я спросить, откуда вы-то про банкротство знаете? Я думал, это еще секрет за пределами Ротбурга.
- Уже нет, - сказал Антон. - Еще ночью в Храме вывесили список разорившихся и Каверна там была в первых рядах.
Ланс озадаченно хмыкнул и потер подбородок.
