Некоторые из присутствовавших вельмож обменялись недоверчивыми взглядами. Но потом они взглянули на радостно возбужденные лица абсолютно лояльного служивого дворянства, впившегося глазами в лицо царя. Раздвоенное сознание Ивана IV часто казалось его сподвижникам зловещим и загадочным. Накануне вечером к царю пытался пройти некий незнакомец. Скуратов хотел вцепиться ему в горло, но пришелец предъявил такой документ, который немедленно открыл ему двери в царские палаты. Таинственный ясновидящий предрек властелину, что во время его царствования Россия будет иметь большую территорию, чем вся Европа вместе взятая.
На следующий день Иван IV объявил, что хочет вести переговоры с Высокой Портой. О чем? О совместной войне против Европы?
У бояр голова пошла кругом от этой идеи. Россия стояла перед большим испытанием – объединить исламское население в завоеванных татарами областях. Это не могло происходить исключительно через обращение в христианство. Насильственная колонизация Большой степи наподобие испанцев в Америке, где туземные индейцы были просто выкорчеваны, была исключена. Исламу нельзя было открывать новые двери в Россию.
На следующий день Орешек проснулся на заре, разбуженный оглушительным шумом на дворцовом подворье. В окно он увидел, как прислуга на ледяном морозе нагружала несколько больших саней ящиками и ларями. Слуги носились с зажженными факелами по двору. В неимоверных количествах из Кремлевского дворца вытаскивали мебель и другой инвентарь и погружали на диковинный караван. Из дворца вышел монарх в теплой шубе вместе со своим семейством – обоими сыновьями от первого брака и второй женой – и дал сигнал к отправлению.
Тут же караван под предводительством царских саней тронулся с места. Вооруженная группа всадников выравнивала заснеженный путь из Москвы. Вспугнутые жители выбегали из своих домов. Холодный ветер хлестал их по лицу.
Кто-то распустил слух, что монарх отрекся от престола и покидает Россию, направляясь в Англию. Многие плакали, другие испуганно опускались на колени по краям дороги. Церковные колокола яростно зазвонили. Никто толком не знал, что происходит.
Орешек вскочил на своего коня, собираясь присоединиться к боярам, сломя голову скакавшим за царской колонной. Неожиданно он увидел одного из них в боевом снаряжении, скачущего галопом по наводненным людьми переулкам. Он орал что было мочи:
– Тирана больше нет, да здравствует свобода! – Окружающие проклинали его, но несколько любопытных побежали к Кремлю. Неужели вскоре все погрузится в хаос? Похоже, срочно была нужна управляющая рука. Но Орешек решил, что большего добьется у самого царя, и отправился в путь.
Постепенно по Москве и по всей стране распространилась новость: Иван IV отрекся от престола в пользу своего одиннадцатилетнего сына. Он покинул свою царскую резиденцию и удалился на покой в свою резиденцию в Александров, расположенную в пятидесяти километрах к северо-востоку от Москвы. Но вместе с собой он увез все свое имущество и государственную казну. И самая преданная свита сопровождала его. Гонцы, повара, камердинеры и любимые шуты вместе с ним ехали на санях, к обеду уже исчезнувших за горизонтом.
Орешек почесывал свою длинную бороду. Он подозревал, что с Иваном IV в очередной раз случился припадок бешенства. На короткое время он лишался разума. Орешеку было знакомо это опасное состояние царя. Он еще сильнее пришпорил своего жеребца, чтобы сократить путь через лес и домчаться до Александровской резиденции раньше царского обоза.
Скачка верхом через непроходимый лес была небезопасной, многие ездоки быстро сбивались с пути. Лошадь могла легко споткнуться в снегу, достигавшем метровой высоты. Через несколько часов на пересечении дорог он наткнулся на отряд верховых. Они ехали прямо на него, у некоторых в руках было стрелковое оружие. Из осторожности Орешек вынул свой меч, но тут же заметил, что всадники были настроены миролюбиво. Каким же восторгом наполнилось его сердце, когда он узнал, кого встретил.
Понесшее большие потери немецкое посольство возвращалось в Москву из своей многолетней экспедиции по северу Российской империи. Не все хотели ехать домой, часть ремесленников осталась. Они зарабатывали хорошие деньги в пароходствах у Строгановых, женились и предпочли переждать надвигающиеся в Москве опасные времена в далекой провинции. Андреэ, ставший теперь предводителем посольства, рассказал Орешеку, какую важную роль будет играть вновь созданный перевалочный пункт в Холмогорах для вывоза сибирского сырья в Европу. Но в этот момент Орешек не мог думать ни о чем другом, кроме как об опасных настроениях царя, которые могли стоить ему его империи.
Орешек обнял ученого Дрейфуса, с которым крепко подружился несколько лет тому назад. Поприветствовал все еще безбородого переводчика Алина и мощного детину с закрытым лицом на белом коне, никогда не открывавшего рта, но всегда державшего наготове свое оружие.
Андреэ знал об отречении царя, хотя никто не мог так быстро проинформировать его об этом.
