Внизу все так же безнадежно простирались зеленые пески. Как она ненавидела эти
пески!
- А если не долетим? - с ужасом спросила Алеста.
- У нас ведь нет выбора, - посмотрел на нее Молчун, - будем лететь, пока не кончится
топливо.
Он был внешне спокоен и уверен в себе, но это ничуть не утешало. Алеста смотрела
на него умоляюще, как будто в его силах было что-то изменить.
- Не переживай так, - ободрил он ее, - часа два у нас в запасе есть.
Утро было хмурым. Они летели ниже облаков, выше оринейские жабы не
поднимались. Три черные точки сзади не приближались и не отставали. Они преследовали
сбежавших рабов упорно. А пески все не кончались. Прошел час, прошло полтора,
прошло еще двадцать минут. . надеяться было уже не на что.
- Давай лучше разобьемся, - предложила Алеста со слезами на глазах, - нам ведь все
равно не жить. Тебе-то уж точно.
- Да я-то уже пожил, - вздохнул Молчун, - а вот у тебя еще все впереди.
- Что впереди? Гарем? Нет уж, спасибо! Лучше отвесно вниз! Не могу больше! Не
хочу! Ты понял?!
Он обнял ее за плечи правой рукой, чтобы хоть как-то успокоить.
- Прости, милая. Не смог. Хотел тебя спасти, да не получается...
Слышать это было невыносимо больно. Алеста уткнулась лицом ему в грудь. Он
медленно гладил ее рукой по волосам как маленькую девочку. И ей было тепло и сладко от
его ладони, и даже показалось перед смертью, что это наконец сам Леций прижал ее к себе
и утешает.
- Интересно, - вдруг сказал он, - что это там за свет?
- Где? - Алеста подняла голову и увидела далеко впереди, левее курса, непонятное
свечение, - город?! - предположила она удивленно, - или... космопорт?!
- Не знаю...
Они повернули к свету. Они повернули к новой неясной надежде и помчались к ней со
всей скоростью. Это был не город. И не космопорт. И не прожектора гигантского завода.
Это оказалось нечто совершенно невероятное и немыслимое. Алеста просто не верила
своим глазам.
Внизу, среди песков, зеркалом расстилалось продолговатое озеро. А вокруг него росли
светящиеся деревья! Каждая веточка на этих деревьях переливалась всеми цветами радуги.
Когда-то такое потрясающее деревце мадам Рохини подарила Геве на свадьбу.
- Боже милосердный... - прошептала Алеста, не в силах поверить в такое чудо, у нее
даже голос пропал, - Сияющая роща!
Для нее самое большое чудо заключалось в том, что это было спасение. В роще можно
было укрыться и затеряться. Она схватила Сьюлли и прижала к себе. Сердце то замирало,
то колотилось как бешеное.
Молчун с потрясенным, как будто окаменевшим лицом посадил модуль на песчаном
берегу. Они выпрыгнули на зеленый песок, в волшебную сияющую сказку. Сияние
струилось вокруг подобно водам небесной реки, оно разливалось как прекрасная, сладкая
- 245 -
музыка, оно завораживало и заколдовывало. Уже никуда не хотелось идти, ни от кого -
срываться, хотелось лечь на песок и разнежиться в истоме и благодати.
Алеста опомнилась первой. Молчун же стоял как вкопанный.
- Идем скорей! - она дернула его за пояс, - очнись! Через пять минут они будут здесь!
Молчун как-то странно посмотрел на нее, потом подошел к воде, умылся, убрал
мокрые волосы с лица.
- Нам никуда не нужно бежать, - сказал он заворожено, - я нашел это место. Я искал
его всю жизнь.
- О чем ты! - воскликнула Алеста, - очнись, прошу тебя! Нас же сейчас схватят! Надо
спрятаться в чаще!
Он покачал головой.
- В чащу идти нельзя. Это хуже смерти. Кажется, я уже сходил туда однажды.
- И что? - с ужасом посмотрела она на него.
- И забыл на сто лет, кто я такой.
У Алесты подкосились ноги. Ее так часто бросало в последние дни от надежды к
отчаянию и обратно, что сил ни на что уже не осталось. Она села на песок и прослезилась.
- Значит, это всё?
Три черные жабы уже зависли над ними в сияющем небе. Сьюлли обнимал ее за шею,
не понимая, почему мама плачет в этом прекрасном царстве света.
- Да нет, не всё, - Молчун прищурившись смотрел в небо, - на что-то я еще годен,
наверное.
Он медленно, как будто через боль, поднял руки над головой. Ей показалось, что из его
ладоней вдруг вырвались две ослепительных фиолетовых молнии, затмив собой нежное
сияние рощи. Алеста на мгновение ослепла.
- Господи, - пробормотала она потом изумленно, - что это было?!
- Проба сил, - сказал он, спокойно, наклонился и погладил ее по волосам, - все в
порядке, девочка. Теперь не бойся ничего.
Она уже не знала, что и подумать, да и времени на это не было. Три черных жабы
опустились на песок. Из них тут же выскочили вооруженные лучеметами охранники в
набедренных повязках. Последним вышел Дрод. Увидев его хрупкую фигуру и
накрашенное, надменное лицо, Алеста поняла, как сильно ненавидит его, своего мучителя.
Сияние рощи парализовало всех, кроме этого бесчувственного негодяя. Он тут же крикнул,
чтобы беглецов окружили.
- Хозяин, мы не можем подойти! - заявили они скоро в полном смятении, - тут стена!
- Какая еще стена?
Дрод вскинул руку ладонью вперед, как будто ощупывая ею пространство.
- Где вы видите стену, идиоты?
