косточки. Она зыркнула на Эдгара, как будто зацепила его острыми черными глазками.
- Отдохни, - сказал ей надсмотрщик, - проводи господина и покажи, где живет белая
женщина.
- А хозяева велели?
- Я тебе велю, дура. Ступай.
По пути Эдгар окликнул Грэфа. Так втроем они прошли во внутренний двор. С трех
сторон он был замкнут стенами дворца, с четвертой стояли дощатые сарайчики, целый
поселок из сарайчиков.
- Вот там она жила, - указала Месма на третий этаж, узкие окна были плотно закрыты.
- Почему жила? - насторожился Эдгар, - ее уже продали?
- Вот еще! Продали! - фыркнула рабыня, - сбежала она с дворником. Сегодня ночью.
Земля стала покачиваться под ногами.
- Куда сбежала?! С каким дворником?
- С любовником своим. Молчуном. Сначала в сарай к нему бегала каждую ночь, а
потом и вовсе сбежали... Ничего! Обоих найдут и выпорют.
Взгляд у Грэфа был выразительный. Эдгар на минуту в шоке смолк, и говорить
пришлось ему.
- Разве отсюда можно сбежать, девушка?
- С этим дурнем можно. У него силища как у быка и сам как бык. Шею свернул
Лотраху!
- А мальчика они тоже забрали?
- Уродца этого? Конечно. Кому он тут нужен? Разве что Скирни, она всех собак
подбирает. . вон, еще одна приблудилась нечисть...
- Как ты думаешь, их найдут?
- Конечно, найдут. Куда им в пустыне-то деться?
- И то верно. Спасибо, девушка.
Месма отошла. Эдгар стоял, тупо глядя в землю. Он ожидал самого худшего, но такого
даже предположить не мог.
- Очнись, - тронул его за руку Грэф, - теперь послушаем не эту озлобленную дуру, а
кого-нибудь другого.
- А что от этого изменится? - горько усмехнулся Эдгар, - Алеста сбежала с
любовником. Чего ж еще?.. Знаешь, она права. Я слишком долго ее искал. А житье тут - не
сахар. Ей пришлось найти другого защитника... И слава Богу, что он нашелся.
- Философ!
- Все невезучие люди со временем становятся философами. Это закономерно.
- Согласен. Мы с тобой еще напьемся по этому поводу. А сейчас предлагаю
побеседовать напрямую с хозяевами. Мне давно хочется взглянуть на эти сволочные рожи.
Эдгар вздохнул, как бы стряхивая с себя оцепенение.
- Мне тоже.
*******************************************
Хозяин, щуплый, смуглый, с накрашенным лицом оринянин, беседовал с девочкой-
подростком, и перебивать его не хотелось. Эдгар и Грэф спрятались за тканью огромного
полога, через ажурные дырочки которого можно было наблюдать за происходящим.
- И давно у тебя появилась эта собака?
- Совсем недавно, господин Дрод.
- Говори точнее! С точностью до дня, до часа, до минуты!
- Но я не помню, господин Дрод.
- Сейчас ты у меня все вспомнишь!
- 274 -
Раздраженный хозяин ударил девочку по щеке. Эдгар инстинктивно дернулся, но Грэф
схватил его за руку.
- Я передушу весь твой зверинец, если не скажешь!
- Три дня назад, - тихо проговорила девочка, - в полдень.
- Где ты ее подобрала?
- Возле баньки. Она лежала как больная. Я взяла ее на руки, погладила, отнесла к себе.
Сыром накормила.
- Она ела сыр?
- Да, тогда поела. Но вообще, она почему-то ничего не ест. Может, мышей ловит? Вы
не беспокойтесь, господин, она хорошая собака, очень умная, никого не объедает, не
кусается...
- Заткнись!
Девочка потупилась. Господин Дрод нервно заходил по своим роскошным покоям.
- Сколько эмоций по поводу какой-то дохлой собаки, - недоуменно шепнул Грэф, -
ничего не понимаю...
- Слушай меня, Скирни, - хмуро сказал хозяин, - и не дай Бог тебе ослушаться...
Он что-то достал из ящика комода.
- Ты засунешь свою собаку вот в этот мешок. Поняла? И закроешь вот так. Он сам
закрывается.
- Но я...
- И принесешь ко мне. Поняла?
Девочка молчала потрясенно. Было совершенно очевидно, что для нее это
невозможно.
- Иначе остальные твои питомцы пойдут на жаркое виноделам. Поняла? Мне и так
надоело терпеть твою псарню под окнами.
Скирни молчала.
- А тебя продам. Все равно от тебя, дохлятины, никакого проку. Ступай! И чтобы к
вечеру эта тварь в мешке была здесь!
Она развернулась и пошла к выходу. Эдгар увидел ее перекошенное болью личико с
родинкой на щеке. Ему не было дела до какой-то собаки, но девочку стало пронзительно
жаль. Ее ставили перед мучительным выбором, кого из своих питомцев предать. Он даже
не осознавал, в какой астрономической прогрессии растет его ненависть к Оборотням.
Грэф уже не смог его удержать. Он вышел из-за полога.
- Вы кто? - недоуменно и по-прежнему раздраженно уставился на него, точнее, чуть в
сторону, Дрод, при этом он вскинул ладонь правой руки, - я вас не знаю.
- Я Эдгар Оорл. Прыгун. Ищу свою женщину в вашем гадюшнике.
Дрод несколько секунд недоуменно моргал глазами, потом какие-то концы с концами у
него все-таки сошлись. Он кивнул.
- Ищете Алесту?
- Да. И ребенка тоже.
- Что ж, ищите. Мы абсолютно не нуждаемся ни в этой женщине, ни в ее ребенке. В
нашем доме ее нет.
Эдгару очень хотелось увидеть страх на его надменном лице, но страха не было,
только напряжение и недовольство.
- Когда вы ее привезете, - сказал он грозно, - ни один волос с ее головы упасть не
