лохматых лапаргов их тянули чем-то похожие на лошадей, копытные животные. Ветра тут не
дули.
Эеее присела на обочине, небрежно примяв широкую крестьянскую юбку. Плетеные
башмаки смотрелись на ней забавно. Рукавом она вытирала лоб.
- Это называется телепортация, - сказал Герц, присаживаясь рядом, - разве вы не знаете,
что это такое?
- Конечно, знаю. У нас это делают устройства, корабли, установки, но не биологические
объекты.
- Я редкий биологический объект.
- Вы вообще черте кто, Аггерцед... и совсем задурили мне голову.
- Правда?
- Чему вы радуетесь, я не понимаю?
Он и сам не понимал. Просто смотрел на нее и был глупо счастлив, что ближайшие
полчаса она будет рядом. А дальше... а о том, что будет дальше он вообще никогда не думал.
- Я могу задурить вам голову еще больше. Если вы мне это позволите.
- Чем, например?
- Хотите, прыгнем на другую планету?
- Что-что?
- На другую звезду.
Эеее покачала головой.
- Насмехаетесь?
- Да нет, я могу.
- Вот уж в это я никогда не поверю. Я все-таки ученый, и кое-что понимаю в физике.
- Физик много.
Эеее посмотрела на него и вздохнула.
- Сказок тоже. Перестаньте морочить мне голову, Аггерцед. Лучше помогите мне встать.
Несколько разочарованный Герц поднялся и протянул ей руку. Она стала маленькая без
каблуков и не такая уж яркая и неотразимая в льняной деревенской блузе, но держалась по-
прежнему с профессорским достоинством.
- И так? Куда мы идем?
- В город, мадам. Раз не хотите на другую звезду, посмотрим, что творится под боком.
Они долго шли по пыльной дороге под скрип повозок, в тени деревьев. Над ними было
рыжее небо в коричневых обрывках облаков. Пахло свежеиспеченным хлебом, сеном,
навозом и едкими придорожными цветочками. Это было так здорово - просто идти!
- 459 -
А в городе вообще был праздник. Пускали всех. Эеее приготовила монетки для входа, но
они не понадобились. Оказалось, что это день Благодарения богам, и всем положено
веселиться. Все и веселились.
- Кажется, я поняла, где мы, - сказала она, восхищенно разглядывая огромные
позолоченные ворота, - это Иеогра, Великий Золотой Город, как они его называют. О его
красоте и богатстве ходят легенды.
- Правда? И вы ни разу тут не были?
- Мы стараемся не вмешиваться в ход развития здешней цивилизации. У нас совсем
другая задача.
- Да, но интересно же!
- Мы не можем телепортировать, Аггерцед. А прилетать сюда на дисколете, согласитесь,
некорректно.
- Соглашаюсь, - вздохнул он.
Иеогра потрясала. В центре золотом было отделано буквально всё. Великий Город сиял
под оранжевым солнцем как само преддверие рая. Сознавать же, что все это скоро сотрется с
лица земли было больно и досадно.
- У меня красивая столица, - сказал Герц своей не менее восхищенной спутнице, - она
вся вырезана из дерева как кружево... я вообще немало повидал городов, но такого... такого я
ни на одной планете не видел.
- Я тоже, - призналась Эеее, - это что-то сказочное.
Это было буйство роскоши и щедрости. Огромные столы на главной площади ломились
от угощения для всех желающих, играли музыканты, выступали артисты, плясали танцоры.
Все веселились так, как будто знали, что это в последний раз. Все были нарядны и на
удивление беззаботны. Всех их было до смерти жалко: девочку с птицей на плече, жонглера с
огненными булавами, поющих пьяненьких стариков, толстую тетеньку с булками на
подносе... Впрочем, лучше было об этом не думать.
Вино черпали прямо из бочек ковшами. Он влез без очереди, отглотнул для пробы и
предложил ей.
- Виноградное. Красное полусладкое. Попробуйте.
Ей хватило нескольких глотков.
- Спасибо. Очень вкусно.
Потом оказалось, что от этого напитка ноги заплетаются, а голова дуреет. Ему стало
весело. Ему уже никого было не жаль, и вообще плевать на то, что произойдет с этой
планетой и со всей галактикой по воле Божией или по вине лаклотов. Какая вообще разница,
что будет завтра и даже в следующую минуту?
В следующую минуту он пустился в пляс, потом отобрал яблоки у жонглера и показал,
как это надо делать. Эеее смеялась, и это вдохновляло. Потом он выпил еще полковша.
Потом ему захотелось заполучить главный приз - расшитые золотом красные башмачки для
своей дамы.
- Не надо, Аггерцед, - попыталась она его оттащить, - вы уже достаточно выпили.
- Ну и что? - он не сомневался в успехе, - все равно главный приз будет наш!
- Вы даже не расслышали, в чем заключается конкурс.
- Да какая мне разница? А в чем?
- Кто больше выпьет.
- Хо!
Он думал, что ему придется бороться или залезать на шест, а оказалось, что это проще
простого, одно удовольствие.
- Ваше величество... вино очень крепкое.
- Не крепче газированного спирта?
Она посмотрела почти с ужасом. Герц похлопал ее по плечу.
- Я скоро, дорогая! Жди меня с победой!
И пристроился в шеренгу претендентов. Желающих напиться до потери пульса было
достаточно. В основном их отличали выдающиеся животы.
- Ты приезжий? - как-то сразу определил виночерпий, разглядывая Герца.
- 460 -
