будет на свадьбе для знакомства. Бывшие хозяева планеты хотят встретиться с нынешними.
Уверяю тебя, Ал, твое появление - не самое важное событие дня.
Это немного успокоило, хотя в ее жизни это было самым важным событием. Жизнь
просто переворачивалась.
- А может, ты все-таки врешь? - с надеждой взглянула она на Эда, - может, это просто
розыгрыш?
Он встал и протянул ей руку.
- Даже не надейся.
- 166 -
Внутри дома было довольно людно и шумно. Все перемещались по ярко освещенному
залу, поражавшему изобилием самых разных букетов. У Алесты сердце колотилось как
перед первым выходом на сцену. От такого волнения не было никакой радости, одна
сплошная мука. Она держала своего принца под руку и чуть не падала при этом в обморок.
Внешне же ей удавалось все это скрывать и беззаботно улыбаться.
Первым знакомым лицом оказался Ольгерд Оорл. Рядом с ним стоял Льюис Оорл. Оба
были в строгих белых костюмах совершенно земного покроя. Азол Кера расхаживал в
синем аппирском халате и шапочке-таблетке, его трудно было с кем-то спутать. Алеста
посмотрела на него с трепетом и благоговением, встретилась с его недоуменным взглядом
и тут же отвернулась.
Потом был еще один взгляд, от которого ей стало худо. Смотрела тонкая как тростинка
девушка с большой головой. Что-то в ней было знакомое. Ее черные глаза как будто
обожгли и полоснули по груди словно коготками.
- Кто это, Эд? - прошептала Алеста в ужасе, - вон та, тонкая?
- Это наша Одиль, дочка Ольгерда и внучка Леция. А что?
- Ничего. Просто смотрит она как-то жутко.
- Наша крошка? Да ты что!
- Я врать не умею, Эд.
- Успокойся. Ей только пять лет.
- Никогда бы не подумала!
Потом на пути у них встала еще одна «крошка», только совершенно зеленая, как
майская листва. Очаровательное существо было хрупкой блондинкой с желтыми змеиными
глазами и золотистыми губами. Несмотря на жару, змейка была укутана в белые меха и
зябко поеживалась.
- Папа, а где Таис? - невинно заморгала она посеребренными веками.
- Таис? - Эд явно растерялся от неожиданности, - на работе, наверно.
- А Вилена?
- Да... - он усмехнулся, обнимая Алесту за плечи, - мадам Рохини тебя многому
научила, детка! Ал, познакомься. Это моя невоспитанная дочь.
Алеста улыбнулась и назвала себя.
- Аола, - скорчив недовольную мину, сказала змейка.
- Ты очень красивая.
- Да? А вы - не очень.
- Что, слишком белая?
- Даже белей, чем Вилена. Та хоть загорелая была, правда, пап?
Она нагло и с торжеством смотрела на отца и моргала серебристыми веками.
- Вилена? - пожал плечом Эд, - так я ее давно уже зажарил и съел. Чего о ней
вспоминать? Невкусная была.
Теперь Аола несколько растерялась.
- Да-а?
- А помнишь тех троих? - добавил он кровожадно, - так я их тоже всех прикончил.
Одну засолил, другую замариновал, а третью - прямо живьем! Люблю женщин, чего
скрывать! А помнишь ту лекторшу по вопросам семьи и брака? Вот та была сочная!
- Папа!
- А еще была одна блондинка с родинкой на груди...
Алеста рассмеялась. Аола с досадой посмотрела на нее и скрылась в толпе.
- Совершенно несносный ребенок, - сказал Эд уже вполне серьезно, - прости ее.
- Ну что ты, - успокоила его Алеста, - она вполне мила и забавна. Просто ревнует тебя,
как и все дочери.
- Поганка маленькая!
- Нормальная избалованная дочь. Особенно по сравнению с этой... которая Одиль.
После этой маленькой сценки ей уже проще было знакомиться с остальными
родственниками. Волнение ушло, появился даже некий азарт. Братья Аолы, Фальг и Антик,
были вполне благовоспитанны и ничем своих чувств не выдали. Оорлы ее узнали и просто
- 167 -
искренне обрадовались. Азол Кера посмотрел одобрительно, когда услышал, что она
аппирка. После этого ей стало совсем хорошо. Она заметила вдруг, что звучит сладкая
музыка, что цветы изумительно пахнут, что стол накрыт, что все очень милы, и впереди
самый настоящий праздник. Даже о своем горе ей удалось на минуточку забыть.
- Пойдем, - Эд, обнимая за плечи, вел ее через зал, - обрадуем папочку.
И этот миг настал. Они подошли к Верховному Правителю, к этому голубоглазому
аппирскому богу, всесильному и доброму, у которого такой мягкий голос и такие ласковые
руки, и за которого хотелось жизнь отдать не раздумывая. Алеста вся затрепетала от
волнения и радости. Он был один на всех, но теперь она могла считать себя не одной из
всех, а избранной!
- Папа, вы, кажется, знакомы? Это Алеста Аллигри.
- Мы знакомы, - не стал отрицать Леций, - и судя по тому, что ты привел эту девушку
на наше семейное торжество...
- Мы скоро поженимся, - докончил Эд.
- Это весьма неожиданно, - без всякой радости сказал Верховный Правитель.
Она сразу почувствовала неладное. Сердце сжалось от боли и обиды.
- Я не знала, что это ваш сын, ваше величество.
- Верю, - сухо отозвался Леций, - он мастер на сюрпризы.
Эд, видимо, тоже такого прохладного приема не ожидал.
- Это все, что ты можешь сказать?
