Материальный мир был создан из поверженных демонов (из костей — горы, из шкур — восемь небес). История рождения людей, растений и животных — это история пожирания, отторжения и борьбы между Вестником (еще одним сыном Отца Света) и детьми Отца Тьмы. Именно силы Тьмы создают два пола, воплощенных в Адаме и Еве, для того чтобы привязать легкий дух к тяжелому физическому телу. В мужчине преобладают светлые элементы, а в женщине — темные. Адама пробуждает ото сна смерти Иисус. Он же показывает первому мужчине путь к освобождению…
Как видим, Мани и его ученики чрезвычайно тщательно и подробно описывают историю возникновения мира. Многочисленные персонажи этой причудливой драмы абстрактны, как числа, и передвигаются, как шахматные фигуры. Надо сказать, что манихеи очень гордились рациональностью и последовательностью своего учения и презирали христианские тексты за эмоциональность и противоречивость.
С другой стороны, абсолютно ясно, что многочисленные последователи «сияющего» пророка не в состоянии были «переварить» это искусственное нагромождение лиц и событий. По всей видимости, людей привлекало само умствование, магия слов и загадочных терминов. Глубокомысленный и проникновенный речитатив проповедника мог произвести не меньшее впечатление на слушателей, чем, скажем, любой печатный текст на только что научившегося читать ребенка.
Конечно, как и каждое религиозное учение, манихейство давало и конкретные рекомендации верующим.
Согласно законам Мани, спасение человека возможно лишь тогда, когда он осознает свое положение в мире зла, проснется от сна невежества. Подобно Первочеловеку, человек должен воззвать о спасении, воззвать с пониманием того, что иначе ему грозит неминуемая гибель.
Душа человека безгрешна, а все плохое — от материального тела. Единственный грех — «забывчивость» души, потеря воспоминаний о своем «свете», то есть неприятие манихейства. (Такое отношение к грехам, конечно, могло привлекать в ряды манихеев и людей сомнительного морального облика.) Вся жизнь верующего направлялась на «собирание» частиц света.
Жизнь манихеев проходила в строгом соответствии с их учением. Религия вынуждала их становиться вегетарианцами. Овощи и фрукты считались продуктами света, а мясо — продуктом тьмы. Четыре раза в день необходимо было молиться. Кроме того, существовал обширный перечень дней, когда следовало поститься. Основным религиозным праздником манихеев было пышное отмечание дня смерти родоначальника движения — Мани.
Манихейские общины отличались замкнутостью и обособленностью. Делилась каждая из них на два класса — Избранных и Слушающих. Слушающие — это рядовые последователи, которым полагалось кормить и обслуживать духовенство, но не гарантировалось духовное спасение (в лучшем случае — перерождение в следующей жизни в Избранного).
Слушающим не запрещалось вступать в брак и иметь детей (не больше одного), хотя и то и другое считалось серьезным препятствием на пути к освобождению света. Для основной массы манихеев существовала пара десятков заповедей, запрещающих идолопоклонничество, ложь, скупость, убийство, воровство, магию, религиозное равнодушие.
Избранным же запрещалось вступать в брак, есть мясо, пить вино, работать и приносить вред живым существам. Им полагалось только молиться, петь гимны и переводить книги манихейского канона. Они должны были постоянно странствовать и проповедовать веру.
Избранные носили белые одежды, скрывающие кисти рук, и высокие белые шапки. Среди Избранных выделялись «церковные иерархи»: «глава церкви», Архос, или Принцепс, 12 «старших учителей» — магистров, 72 епископа, или диакона, и 360 пресвитеров, или старших. Женщины, если они и были среди Избранных, не могли становиться иерархами. Кроме того, манихейским Избранным запрещалось иметь личное имущество, однако это ограничение не распространялось на общину в целом; многие манихейские общины накапливали значительные богатства, занимаясь ростовщичеством.
О нравах, царивших среди манихеев, у нас есть и самые нелицеприятные для них сведения. Не стоит, однако, забывать, что сведения эти донесли до нас, в первую очередь, преследователи учения, его идеологические противники. В любом случае, среди манихеев, как и среди христиан, было немало «подвижников» и радикалов, по-своему трактующих учение своего пророка. Так, например, Блаженный Августин (который 9 лет был Слушающим манихеем) рассказывал о ритуале, во время которого вступающих в ряды Избранных якобы «крестили» семенем их собратьев по вере. Некоторые последователи учения считали, что раз существующий мир — сам по себе Зло, то все, что разрушает его — убийство, насилие, — есть Добро. Идеи Мани давали почву для таких парадоксальных выводов. Учение несло в себе очевидный разрушительный, антиобщественный, протестный оттенок. Это хорошо понимали и власти, что отразилось в гонениях на еретиков.
