«Движение» было инициировано рядом протестантских деятелей, бывших выходцами из самых разных протестантских церквей и групп Америки. Главный и наиболее известный из них — Томас Кемпбелл. Основатели движения видели свою цель в преодолении всеобщего религиозного охлаждения, свойственного их времени. Как выход из создавшейся ситуации был возвещен призыв верить исключительно «по Писанию» и отбросить все «человеческие» вероучительные правила и установки. Название «Движение восстановления» возникло как результат намерений его лидеров «восстановить» христианство в том виде, в каком оно описано в Новом Завете. Основной призыв движения — «вернемся к Библии!», основной принцип — «говорить о том, о чем говорит Библия, и хранить молчание о том, о чем Библия молчит». Поэтому учение Кемпбелла отвергает право церкви вводить какие бы то ни было новые доктрины или практики, если о них ничего не говорится в Новом Завете.
Даже в среде «основных» Церквей Христа насчитывается по меньшей мере 20 различных групп, критически настроенных по отношению друг к другу. Церкви Христа не имеют никакой формальной иерархии или управленческих структур более высокого уровня, нежели местная община. На протяжении длительного времени «основные» Церкви Христа были известны своим крайне негативным отношением к людям, не исповедующим их принципы. Все церкви за пределами Церквей Христа признавались еретическими. Все прочие христиане, не принадлежащие Церквям Христа, считались «не спасенными» и «идущими в ад». Хотя и нельзя говорить о всеобщем признании подобной точки зрения, она была достаточно распространена и часто провозглашалась с проповеднических кафедр. Отсюда изначальная нетерпимость МЦХ ко всем «внешним».
Целый ряд схем, используемых МЦХ, также был впервые опробован в других протестантских группах. Принцип наставления «лицом к лицу», путем назначения для каждого обучаемого личного наставника, ранее с успехом использовал аргентинский проповедник Хуан Луис Ортис.
Считалось, что на раннем этапе истории МЦХ определенное влияние на нее оказало движение «Студенческий крестовый поход в США» и книга, написанная евангелистским автором Робертом Колманом, под названием «Основной план обращения». (Позднее Колман в своем интервью выступил против того, как МЦХ интерпретировала его книгу.)
Во всем мире Международная Церковь Христа также широко известна под названием Бостонское движение. Официальная история Международной Церкви Христа считает ее началом 1979 г. В действительности все началось гораздо раньше.
В 1967 г. одна из Церквей Христа начала кампанию по «проникновению Евангелия Христа в университетский городок» в городе Гейнсвилл, штат Флорида. Церковь Христа «Кроссроудс» («перекресток» — по месту ее нахождения в Гейнсвилле) возглавил энергичный Чак Лукас. Он соединил вероучительные принципы Церквей Христа со схемой наставления «лицом к лицу» и персонального контроля наставника за «духовным ростом» каждого члена. Из книги Колмана Лукас заимствовал следующие моменты:
— делать учеников Христа — вот главный смысл и цель жизни христианина;
— чтобы сделать человека учеником, необходимо выйти в мир, не дожидаясь, пока мир обратится к тебе с просьбой, привести человека к обращению (крещение в «Церкви Христа») и затем научить его всему, чему Христос научил тебя;
— процесс превращения в ученика подразумевает, что молодой христианин проходит его при теснейшей поддержке более опытного христианина как наставника или «партнера по молитве», который обучает подопечного Евангелию и которого обучаемый должен слушаться и уважать.
К этому Лукас добавил еще один важный пункт: быть учеником Христа означает «полную преданность» Богу, Церкви Христа и процессу «ученичества».
Принципы Лукаса оказались весьма действенными. Студенческая церковь «Кроссроудс» стала чрезвычайно быстро расти. Лукас занялся обучением лидеров для направления их в другие университеты США. Одним из новообращенных членов стал 17-летний студент университета Флориды, будущий основатель и бессменный лидер Международной Церкви Христа, Кип Маккин, крестившийся в «Кроссроудс» 11 апреля 1972 г. Наставником Маккина стал лично Чак Лукас.
