Тридцатилетняя война[75] между католиками и протестантами, начавшаяся в Богемии, самым негативным образом повлияла на историю Чешских братьев. Отказ секты принять участие в этой войне повлек за собою возмездие со стороны императорского правительства. После того как в битве у Белой Горы (1620) католичество одержало победу над протестантством, Чешским братьям был нанесен решительный удар. (В этой битве был положен конец двухгодичному существованию Богемской протестантской республики.) Братья были изгнаны из Богемии, а остатки их общин были частично обращены в католические церковные братства, а частично продолжали, по-видимому, тайно существовать как в Богемии, так и в других странах. Последним «епископом» старых общин Чешских братьев в Богемии был знаменитый Ян Амос Коменский.
Я. А. Коменский известен также под латинизированным именем Комениус, или Комений. Славу ему принесли, прежде всего, педагогические сочинения, написанные по-латыни. Он до сих пор считается одним из отцов современной педагогики. Кроме того, он был активным борцом за развитие просвещения, проповедовал религиозно-этические идеи не только среди Чешского братства. Коменский обеспечил будущее возрождение братской церкви, лично рукоположил немало священников и изложил основы вероисповедания и мировоззрения Чешских братьев в труде «Ratio disciplinae».
В 1670 г. Коменский умер в изгнании в Нидерландах в возрасте 78 лет.
Моравские братья получили полную свободу в Чехии только после указа о веротерпимости, подписанного австрийским императором в 1791 г.
Часть Чешских братьев во времена гонений XVII века переселилась в Саксонию. В 1722 г. они нашли приют во владениях, принадлежавших графу Николаю Людвигу фон Цинцендорфу. Здесь на южной стороне горы Гутберг братьями был основан город Гернгут. С тех пор Моравских братьев стали часто называть гернгутерами.
К общине гернгутеров примкнул сам владелец имения, и 12 мая 1727 г. под его руководством составлены были статуты новой религиозной общины, в основу которых положены были братская любовь и взаимное подчинение. Цинцендорф был избран председателем общины.
Благодаря активности Цинцендорфа гернгутерам удавалось поддерживать контакты с заграничными единоверцами. В 1735 г. епископом гернгутерской общины стал Давид Ничман, рукоположение совершил личный духовник Фридриха Вильгельма I Прусского епископ Моравских братьев Яблонский. В 1737 г. место Ничмана занял сам Цинцендорф. Сферой особого интереса графа была миссионерская деятельность, он посылал эмиссаров в Англию и Америку.
С начала эпохи Реформации Чешские братья регулярно пытались найти общий язык с лютеранами. Мартин Лютер вел активную переписку с епископами братьев, однако полного соглашения достигнуть не удалось. Отец Реформации не принимал учения Чешских братьев о святом причастии и об обете безбрачия для священников. В одном из своих писем он почтительно отвечал руководителям общины: «Будьте проповедниками среди чехов, я же займусь распространением учения среди германцев».
Как уже было сказано, определенных соглашений Чешским братьям удалось добиться в Польше с местными лютеранами. Но в Саксонии разногласия были достаточно сильными. В свое время саксонское правительство выслало из страны Цинцендорфа, и только через 10 лет (в 1750 г.), когда гернгутеры согласились принять лютеранское «Аугсбургское исповедание», Цинцендорфу позволили возвратиться и гернгутерская община была признана саксонским правительством под названием Евангелической братской общины. Впрочем, братья отличались большой веротерпимостью, а потому смирились с этим, ведь общинникам было позволено иметь два вероисповедания. Цинцендорф предпиписывал гернгутерам быть почтительными с представителями господствующей религии, уважать их священнослужителей.
Это вполне соответствовало и унаследованной от более ранних Богемских братьев цели — созданию на земле Божьей семьи. Моравские братья и гернгутеры вообще старались избегать любой религиозной полемики.
Богослужебные собрания у гернгутеров совершались ежедневно. Они происходили в светлом зале, где покрытый зеленым сукном стол служил престолом, продолжались около получаса и состояли из бесед, толкования Библии, чтения образцовых биографий и рассказов о миссионерских трудах в языческих странах, молитвы и пения духовных гимнов.
В воскресные дни совершалось полное церковное богослужение и произносилась проповедь. Все члены ежемесячно причащались.
Перед причастием сперва произносилось поучение о покаянии, потом каждый член общины исповедывался в своих грехах перед предстоятелем общины. За несколько часов до причастия, а также в большие праздники происходила трапеза любви, за которой члены общины при пении духовных гимнов пили чай.
Кроме воскресного дня и важнейших чисто церковных праздников, братья отмечали также некоторые наиболее замечательные события из истории своей общины, например, 1 марта — день основания общины Моравских братьев, 13 августа — день обновления общины в Гернгуте, 6 июля — день смерти Яна Гуса.
