С другой стороны, в старинных эскимосских преданиях говорится о кровопролитных стычках эскимосов с викингами. На этом основании некоторые ученые сочли, что эскимосы, которых было больше, всего вероятнее, перебили чужеземцев и присвоили себе их добро в качестве боевых трофеев.
При всем том, однако, эскимосов и викингов отнюдь нельзя было считать непримиримыми соперниками: делить им было нечего, да и охотились они на разного зверя, а свободных земель на острове было хоть отбавляй. Тем более что Гренландия и сегодня представляет собой громадную – крупнейшую в мире пустошь. Кроме того, маловероятно, что первобытные эскимосы отважились бы целенаправленно нападать на укрепленные поселения викингов, такие как Вестербюгд и Эстербюгд.
Не будем, однако, сбрасывать со счетов тот факт, что гипотеза об «избиении» викингов эскимосами зиждется на подлинном историческом документе, в котором описывается хождение некоего Ивара Бардсона, епископского посланника, за море в Вестербюгд. По прибытии к месту назначения – а было это в 1350 г. – досточтимый посланник не обнаружил там ни одной живой души – лишь несколько человеческих останков да одичалых коров и быков…
И все же, невзирая на сами собой напрашивающиеся домысли, большинство историков полагают, что поселенцы покинули Вестербюгд по своей воле: жизнь в некогда процветавшей колонии с каждым днем становилась все тяжелее. В самом деле, как раз в то время – в XIV в. – наступила так называемая новая микроледниковая эпоха.
Викинги принесли на гренландскую землю христианство.
Всего же в гренландской общине викингов насчитывалось 23 церкви, при том, что большая часть размещалась в Эстербюгде.
В сагах рассказывается, что христианство принес на гренландскую землю Лейф Блаженный, сын Эрика Рыжего, – после того как однажды, в пору своей юности, погостил у норвежского короля-христианина Олава.
Уже в наши дни археологи обнаружили в местечке Баттахил, где, по их предположению, стоял хутор Эрика и его жены Тьодильды, руины крохотной церквушки, построенной в первые же годы установления христианства на гренландской земле. Между 1124 и 1126 гг. в поселении Гардар – нынешнем Игалику – викинги даже построили аббатство. Гардар был самым первым норманнским поселением в Гренландии, где поначалу насчитывалось не более 60 душ. Именно оттуда викинги стали расселяться по другим прибрежным областям острова.
Исследователи установили, что первое время поселенцы питались в основном продуктами земледелия, животноводства и рыбой. Иначе говоря, если в самом начале гренландской одиссеи питательный рацион викингов состоял из 80 % продуктов сельского хозяйства и всего лишь 20 % морепродуктов – как, впрочем, и у их скандинавских собратьев, – то за 400–500 последующих лет это соотношение изменилось с точностью наоборот.
Некоторые археологи считают, что викингам, сделавшимся кочевниками, волей-неволей пришлось жить среди эскимосов и в конце концов смешаться с ними – то есть ассимилироваться.
Результаты костного анализа показали, что причиной вымирания поселенцев была вовсе не эпидемия – например чумы. Больше того: в ходе осмотра выяснилось, что склонность к заболеваниям у гренландских викингов была ничуть не выше, чем, скажем, у деревенских жителей средневековой Европы.
И тут возникает еще одно предположение: быть может, гренландские поселенцы и в самом деле снялись в Америку, решив обжить более теплые, хоть и дальние, края, благо викинги, как известно, всегда были легки на подъем?
Между тем, как ни странно, в исландских архивах нет ни единого упоминания о том, что гренландские викинги вернулись на «Ледяную землю». Хотя вполне вероятно, что в стране, где чума выкосила 30 % населения, возвращение горстки гренландских переселенцев прошло незамеченным. Только факты, добытые в ходе будущих археологических раскопок с применением более совершенной техники и технологий, подобно мощным рычагам, помогут ученым приподнять завесу тайны, столетиями окутывающей судьбу гренландских викингов, которых однажды простыл и след.
