По указанию партийных органов Калининское областное управление НКВД с первого дня войны приступило к осуществлению мероприятий, которые предусматривали организацию и подготовку чекистских групп и отрядов для выполнения специальных заданий на оккупированной врагом территории области. Эти группы и отряды формировались, как правило, на добровольных началах из коммунистов, комсомольцев и молодежи, прошедших военную подготовку в армии или в организациях Осоавиахима. В тылу врага чекистские группы и отряды выполняли разведывательные и контрразведывательные задания, уничтожали фашистских пособников и предателей Родины, совершали диверсии на коммуникациях врага, распространяли советски газеты и листовки, обеспечивали переправу через линию фронта и сопровождали на оккупированной территории ответственных партийных работников и представителей крупных штабов, выводили с временно захваченной территории семьи партийно-советского актива, детей, родители которых были замучены фашистами.
В просторном кабинете начальника городского отдела НКВД собралось более десяти человек. Здесь находились уже знакомые мне чекисты: заместитель начальника областного управления НКВД М. В. Крашенинников, работники управления В. А. Максимов, В. Д. Котлов, Г. К. Рассадов и еще несколько товарищей. Рядом со мной на стульях сидели командиры партизанских групп Игорь Венчагов и Александр Лопуховский.
Совещание открыл Михаил Васильевич Крашенинников. Он ознакомил присутствующих с военной обстановкой, пояснил, что фронт в районе Невеля и Новосокольников стабилизировался. Гитлеровцы создали здесь глубоко эшелонированную оборону. Партизанским формированиям, в том числе и чекистам, стало крайне трудно переходить линию фронта без боя.
Исходя из многих соображений, руководство областного управления НКВД, и в частности его начальник генерал-майор Дмитрий Степанович Токарев, приняло решение о создании в Торопце специальной чекистской партизанской бригады. В ее состав должны были войти бойцы и командиры групп, неоднократно выполнявших задания в тылу врага. Бригада должна состоять из двух хорошо вооруженных, немногочисленных мобильных отрядов.
Крашенинников тут же зачитал приказ о назначении командиром бригады старшего лейтенанта госбезопасности Александра Владимировича Назарова, занимавшегося до этого переброской спецгрупп через линию фронта. Комиссаром бригады назначался капитан Вениамин Яковлевич Новиков, также выполнявший ранее ответственные задания в тылу противника, начальником штаба — бывший командир разведывательно-диверсионной группы Игорь Ильич Венчагов, культурный, душевный товарищ из Вышнего Волочка.
Надо заметить, что Венчагов по состоянию здоровья не подлежал призыву в армию. Но горячее сердце патриота не мирилось с бездействием, и он настоял, чтобы ему дозволили взять в руки оружие.
Командирами отрядов назначили Александра Лопуховского и меня.
Я знал Лопуховского как человека предприимчивого и очень веселого. Он был старше меня лет на двенадцать. За выполнение боевых заданий Александр Александрович (или Сан Саныч, как звали его партизаны) был удостоен ордена Красной Звезды.
То, о чем рассказал М. В. Крашенинников, заставило нас задуматься. В кабинете воцарилась минутная тишина.
— Что притихли? Если вопросов нет, то приступайте, товарищ Назаров, к своим обязанностям. Забот много, да и время не терпит, — сказал Крашенинников.
Чекиста Назарова я дважды встречал до этого. Осенью сорок второго года он присутствовал при разработке боевого задания нашему отряду и переводил нас через линию фронта. В другой раз мы встретились с ним, когда наш отряд вырвался из окружения.
Невысокий ростом, смугловатый на лицо Назаров держал себя исключительно просто. Он разговаривал спокойным, ровным голосом. В его глазах светились ум, хитринка и доброта.
Назаров рос в шахтерском поселке Буденновского района Донецкой области. С четвертого курса Рубежанского химико-технологического института его направили на службу в органы госбезопасности. По окончании спецшколы получил направление в Калинин. Здесь и застала его война. Когда фашисты вторглись в пределы Калининской области, было принято решение направить чекиста Назарова в тыл противника. Его появлению в оккупированном городе Нелидове предшествовал короткий, но напряженный курс подготовки к работе в тылу врага — обучение тайнописи, вживание в роль антисоветского элемента-уголовника. Назаров кропотливо заучивал детали легенды, привыкал к новой фамилии, к документам, по которым ему предстояло жить.
Никому из покупателей райцентра и в голову не приходило, что продавец хлеба одного из нелидовских магазинов сухощавый молодой парень Александр Петров был не кто иной, как чекист Александр Назаров. Позже Назаров возглавил партизанский отряд.
Учитывая его практический опыт и способности, руководство управления госбезопасности, надо полагать, и решило поставить во главе спецбригады чекиста Назарова, выбрав теперь для него псевдоним Руднев.