— Что ж, тогда поговорим у вас. Может и мне бутерброд сделаете?
Профессор улыбнулся и без приглашения направился к уже знакомому креслу.
— Чай или кофе? — Решила задобрить мужчину, предполагая, что разговор простым не будет.
— Чай, без сахара.
Пока я занималась приготовлением угощения для незванного гостя, профессор Холгер внимательно изучал содержимое книжных полок и судя по всему, увиденное ему понравилось.
Большую часть денег, заработанных в лечебнице, где я подрабатывала на выходных, отдавала за учебную литературу и медицинские журналы.
— Вижу, что не напрасно жених разрешил вам учиться.
Вместо ответа, я тяжело вздохнула, молча поставила чашку с ароматным чаем и тарелочку с двумя бутербродами на свой письменный стол и уселась на кровать. Других мест для сидения в моей крохотной комнатке всё равно не было.
— Эшли, можно мне вас так называть?
— Да, конечно.
— Почему вы так тяжко вздыхаете? Вам неприятно общаться со мной?
Зелёные глаза внимательно следили за мной и мне даже показалось, что ответа мужчина ждёт с волнением. И чего ему переживать? Ведь не он мой жених.
— Я догадываюсь, о чём вы хотите побеседовать и хочу вам сказать, что вы не правы, — с каждым словом я злилась всё больше, а мужчина наоборот, становился веселее. — Можете сколько угодно ябедничать герцогу Холгеру, но я то знаю, что ни в чём не виновата. Адам — мой друг и попросил притвориться его девушкой, чтобы поклонницы не надоедали. Люфт — бабник, но он совершенно мне не нравится, а общаться с ним я вынуждена, потому что без него наша курсовая накроется. А Кеннет, вообще странный, но у меня с ним ничего нет!
Договорив до конца, облегчённо выдохнула и посмотрела на профессора.
— Чему вы радуетесь?
— Ну как же. У моего кузена очень верная невеста.
— Смешно вам, да? А мне вот совершенно не до смеха.
— Почему же? Вы так молоды и красивы и должны наслаждаться жизнью. Даже скажу больше, просто обязаны! Ваш жених не спроста позволил вам учиться в академии. Он знал, что вы будете общаться с молодыми людьми и возможно кто-то из них вам понравится…
— На что вы намекаете?
— Мой брат желает вам только добра и никогда ни к чему не принудит насильно. Если вы встретите достойного молодого человека и полюбите его, он отпустит вас.
Я чуть не задохнулась от возмущения.
— Это значит, что моему жениху наплевать на меня?
— Эшли, что вы такое говорите?!
— Если герцог Холгер не против моего тесного общения с парнями, значит не сильно я ему и нужна. Может он ищет повод, чтобы расторгнуть помолвку? А вас подослал, чтобы вы подбили меня на измену и предоставили ему доказательства?! Между прочим, если вы не в курсе, то мы оба пообещали хранить друг другу верность и я не собираюсь нарушать данное жениху слово!
— Почему тогда кольцо не носите? — Вспылил профессор и взглядом указал на безымянный палец, на который более года назад мне было надето обручальное кольцо.
Тут я не выдержала, вскочила с места и подбежав к сундуку, в котором хранились некоторые мои личные вещи, начала всё выбрасывать в поисках шкатулки.
Артефактор молча наблюдал за мной, но ничего не говорил. Он даже про чай с бутербродами вспомнил и начал спокойно кушать.
— Вот, сами смотрите!
Я наконец-то нашла кольцо и продемонстрировала сие украшение ничего непонимающему профессору.
— Красивое кольцо, — прожевав бутерброд, неуверенно проговорил Эван.
— А ещё очень дорогое. Да на мне одежда стоит дешевле, чем коробочка, в которой это кольцо хранилось. Как вы думаете, это не вызовет подозрений у окружающих, если бедная адептка будет носить украшение стоимостью в шикарный особняк! А не задумаются ли некоторые из них, кто мои родители?
— Об этом я не подумал, — задумчиво ответил профессор.
— Вы здесь не причём, простите. Я погорячилась.
Мне было на самом деле стыдно за все эмоции, которые я вывалила на ни в чём не повинного человека. Это всё моя истинная магия. Чем больше пользовалась даром, а применять магию приходилось постоянно, почти на всех практических занятиях, тем хуже действовала настойка. Уже в четверг утром эмоции били через край, а что уж говорить о пятнице…
— Вам было всего семнадцать, когда состоялась помолвка, — продолжил Эван. — И ваш жених поймёт, если вы передумаете.
— Он не хочет больше на мне жениться?
— Хочу, то есть хочет, но Орест даёт вам время определиться…
— Откуда вы знаете?
Очень подозрительно выглядела такая стопроцентная осведомленность кузена происходящим между мной и моим женихом.
— Мой кузен доверяет мне, — начал было говорить профессор, но потом замолчал и выдал то, от чего я буквально онемела. — Всё, хватит! Мне надоело враньё. Ты заслуживаешь знать правду!
Эван подошёл ко мне и взяв за руки, притянул к себе.
— Я — твой жених, Эшли.
Все мои эмоции можно было прочесть на лице, поэтому профессор продолжил:
