Голос Самсонова сочился ехидством, источал яд. Было очевидно, что этот старый лис просто издевается надо мной. Меня так и подмывало огрызнуться в ответ, бросить в лицо всю правду об истинном положении дел. О том, кто на самом деле спас задницу ему и его драгоценным «черноморцам». Но я сдержался.
— Аааа, я с перепугу не совсем разобрался, — пожал я плечами, стараясь, чтобы голос звучал как можно более простодушно. Будто и впрямь только сейчас сообразил, о чем толкует адмирал. — Так это вы разогнали корабли Айзека Джуды⁈ Понятно… Выходит, я что-то напутал спросонья. Ну, прошу прощения, с кем не бывает. Черт, даже неловко как-то за свою несообразительность…
На лице Самсонова промелькнула брезгливая гримаса. Вместо того, чтобы в ответ уколоть меня он величественно откинулся в своем командирском кресле и снисходительно процедил:
— В победной реляции, которую в скором времени отправлю на «Новую Москву», я упомяну, конечно, что и твоя эскадра тоже принимала участие в разгроме врага, — как ни в чем не бывало, продолжал говорить Самсонов. Разговаривал он словно делал мне величайшее одолжение, позволяя хоть краем глаза приобщиться к лучам собственной славы. — Куда же без тебя-то? Не дело обижать младших по званию, тем более соратников по оружию. Так и запишем — эскадра контр-адмирала Василькова внесла свою посильную лепту…
— Спасибо, большое, благодетель… Не ожидал от вас такой щедрости…
Глаза адмирала Самсонова полыхнули нешуточной злобой. На миг в зрачках старого волка промелькнуло нечто, подозрительно похожее на желание убивать. Глядя на командующего я еще раз убедился что с головой у Ивана Федоровича не все впорядке.
— Но, для этого ты конечно же должен вместе с моими кораблями начать погоню за отступающей «Олд Гикори»… Сам понимаешь, Александр Иванович, победа победой, а вот закрепить триумф — наша прямая обязанность. Раз уж «янки» показали нам корму, грех не вцепиться им напоследок в загривок…
— К сожалению, у меня нет на это времени, — ответил я, поняв что ждать от этого человека не стоит не только благодарности за сохраненный космофлот, но и вообще простого понимания. Самодовольство и чванство затмили Самсонову последние остатки разума. — Как только мои корабли произведут дозаправку и техническое обслуживание, мы снова начинаем движение в сторону столичной планеты. Надеюсь, что и вы в скором времени последуете нашему примеру. Сражение «Лиса» Дессе и Коннора Дэвиса вот-вот должно начаться, и в нем нам потребуется помощь всех наших подразделений, какие только есть в «Екатеринославской»…
— Я обещал прийти, и я приду к Никополю-4 вовремя, — после недолгого молчания и изучения меня из-под густых бровей, буркнул адмирал Самсонов. — Приду в нужное время… Тебе понятно, Васильков? Так что можешь не переживать…
Я обреченно покачал головой и отключил экран, еле сдержавшись, чтобы не наговорить своему собеседнику оскорблений. Придет время, ответит за все. Вот когда приведет Черноморский флот и передаст его под командование Павлу Петровичу, вот тогда мы снова с Самсоновым встретимся, и этот мерзавец ответит мне за все, что наговорил здесь и там в аудиенц-зале на «Громобое»…
Как собачка, мечущаяся между двумя мисками со вкусностями, так же металась моя эскадра от координат остатков дивизии контр-адмирала Айзека Джуды, чьи корабли шли примерно тем же курсом что и мои, до координат центральной планеты системы, куда в этот момент стекалась основная эскадра адмирала Коннора Дэвиса. От одной только мысли, что я могу пропустить что-то важное, мне становилось не по себе.
Нет, я просто обязан успеть к Никополю. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эти двое, Дессе и Дэвис, сошлись в решающей схватке без меня. К тому же слишком многое сейчас поставлено на карту, чтобы позволить себе расслабиться или утратить концентрацию даже на миг. Я действительно очень боялся пропустить генеральное сражение между Дессе и Дэвисом, верней его начало, ибо такие эпичные битвы в космосе с участием многих сотен боевых кораблей, могли длиться не одни сутки.
