— Ваша миссия, — начал Дессе, обращаясь ко всем присутствующим, но глядя прямо на Лисовского, как бы подчеркивая особую ответственность бригадного адмирала, — имеет стратегическое значение для будущего не только Северного флота, но и всей нашей Империи. Имперская казна, вернее — данная ее часть — это не просто материальные ценности. Это символ легитимности власти, инструмент продолжения войны, основа будущего восстановления. В прямом смысле — фундамент нашего будущего, если мы хотим, чтобы оно у нас было.
Дессе обвел взглядом офицеров, убеждаясь, что каждый понимает важность задачи. Его глаза на мгновение задержались на самом молодом из присутствующих — командире эсминца «Прыткий», капитане 3-го ранга Серове, лицо которого выражало решимость, смешанную с плохо скрываемым волнением.
— Маршрут до «Ингерманландии» составлен с учетом максимальной безопасности, — продолжил командующий, указывая на голографическую карту тонким лучом лазерной указки. Красная точка скользила по пунктирной линии, минуя крупные транспортные узлы и населенные системы. — Вы будете двигаться не по прямому, кратчайшему маршруту, а через малоиспользуемые транспортные коридоры, избегая основных торговых путей. Да, это значительно увеличит время в пути, но минимизирует риск встречи с патрулями Грауса или той же недобитой эскадрой вице-адмирала Джонса. Наша разведка докладывает, что он сосредоточил свои корабли вот здесь, а патрульные группы Грауса могут находиться здесь…
Дессе очертил опасный сектор.
— Господин адмирал, — вмешался командир легкого крейсера «Амур», капитан второго ранга Кузнецов, ветеран с седеющими висками и обожженной в давнем бою правой половиной лица, — почему в таком случае нам не выделены суда-генераторы для подпространственного перехода? Это сократило бы время пути в несколько раз и, соответственно, уменьшило бы окно уязвимости конвоя.
Дессе перевел взгляд на капитана. На мгновение в его глазах мелькнуло нечто, похожее на раздражение от необходимости объяснять очевидное, но оно тут же уступило место профессиональному спокойствию.
— Все восемь имеющихся в нашем распоряжении судов-генераторов остаются в системе «Ладога», — ответил он твердо, подчеркивая каждое слово. — После нанесения внезапного удара по флоту Грауса мы планируем стратегическое отступление, ибо для полномасштабной атаки на корабли первого министра в данный момент сил у нас нет. Мы ударим, нанесем максимальный урон противнику и не дожидаясь, пока Птолемей опомниться, скроемся в подпространстве. Именно для этого нам необходимы все наши суда-генераторы. Четыре из них уже скрыты в «тумане войны» недалеко от Кронштадта, еще четыре — подальше у соседней планеты, на случай, если первая группа будет обнаружена. Наше выживание зависит от их доступности в критический момент.
Кузнецов коротко кивнул, принимая ответ, хотя в его взгляде читалось несогласие. Лисовский понимал капитана — без судов-генераторов конвой был обречен полагаться на стационарные межзвездные врата, что значительно ограничивало маневренность и увеличивало предсказуемость движения.
Дессе снова повернулся к карте:
— Ваш маршрут проложен через стационарные кольца межзвездных переходов. Да, это медленнее и менее удобно, но гораздо безопаснее, учитывая обстоятельства. Из-за начавшейся гражданской войны трафик через малые узлы сократился на восемьдесят процентов. Во многих случаях вы будете единственными кораблями, проходящими через врата.
— Расчетное время в пути — девяносто восемь стандартных часов, — добавил Лисовский, изучая маршрут и мысленно прокладывая альтернативные пути на случай непредвиденных обстоятельств. — При условии отсутствия задержек на транзитных станциях и отсутствия необходимости в уклонении от возможных угроз.
— Совершенно верно, — кивнул Дессе. Светлые глаза адмирала на мгновение встретились со взглядом Лисовского, и в них промелькнуло нечто, похожее на одобрение. — По прибытии в систему «Ингерманландия» вы по фотонной почте немедленно свяжетесь с командованием эскадры охранения верфей. Там много наших патрульных групп, поэтому почетный и безопасный эскорт вам гарантирован до самой центральной планеты…
Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, затем произнес, обращаясь напрямую к Лисовскому:
— Кроме того, бригадный адмирал, я поручаю вам проинспектировать состояние строящихся кораблей на верфях «Ингерманландии». Наши источники сообщают, что несколько тяжелых крейсеров и линкоров близки к завершению. Ваша задача — ускорить этот процесс всеми возможными способами. Используйте свой авторитет, опыт, даже личное обаяние, если потребуется. Северному флоту критически важно получить подкрепление. Каждый новый корабль может стать решающим фактором в этой войне.
— Слушаюсь, господин командующий, — ответил Лисовский, сохраняя невозмутимое выражение лица, выработанное годами дипломатических миссий. — Я лично проконтролирую ускорение строительных работ.
