Лисовский кивнул и подошел к главному обзорному экрану. На нем космическая крепость Кронштадт уже начинала удаляться — гигантская сфера, поблескивающая в лучах местного светила тысячами бронированных пластин и дулами орудийных платформ.
А где-то там, в космической пустоте, возможно, уже притаился враг, готовящийся нанести удар по каравану с имперской казной. Или, может быть, сам Зубов со своими предателями, мечтающий захватить символ императорской власти.
Лисовский невольно выпрямился, как делал всегда в минуты принятия важных решений, словно физическое усилие могло придать твердости духу. Рана в плече отозвалась острой болью, но бригадный адмирал не позволил этому отразиться на лице.
— Капитан, — обратился он к командиру «Амура», — Передайте всем кораблям каравана — начинаем движение к первым «вратам». И стандартная боевая готовность с этого момента. Я хочу, чтобы все системы вооружения были в режиме мгновенной активации, а энергетические щиты на двадцати процентах мощности.
— Есть, господин бригадный адмирал! — отчеканил капитан, и тут же по кораблю разнеслась команда, дублирующаяся на все суда конвоя. Сирены боевой готовности завыли на низкой ноте, словно древние воинские рога, призывающие к бою.
Двигатели кораблей ожили, окутываясь голубоватым свечением, и караван начал удаляться от Кронштадта, выстраиваясь в идеальную линию, будто на параде. Впереди шел крейсер «Амур» с Лисовским на борту, за ним — девять массивных транспортом с казной, далее — эсминцы, осуществлявшие фланговое охранение, и замыкал строй второй крейсер, «Енисей», прикрывающий арьергард…
Дежурный офицер связи выпрямился у своей консоли так резко, словно получил удар током. Его пальцы быстро скользили по сенсорной панели, перепроверяя поступивший сигнал.
— Господин контр-адмирал, — обратился он к Котову, который в отсутствие Дессе командовал мостиком «Петра Великого» и вообще последние дни буквально поселился здесь, будто забыв, что у него есть свой флагман и своя дивизия. После ранения Доминики Кантор и моего «предательства» Пантелеймон Матвеевич слал для Дессе буквально незаменимым помощником, — срочное сообщение по фотонной почте с таможенной станции номер шесть.
Котов, просматривавший донесения ремонтных бригад, мгновенно отложил планшет.
— Содержание?
— Зафиксировано мощное возмущение поля и аномальный энергетический выброс примерно в полутора миллиардах километров от центральной планеты, — доложил связист. — Предварительный анализ указывает на массовый выход из подпространства крупного соединения кораблей, предположительно военных. Сканеры таможни сразу после регистрации были заглушены мощным РЭБ-заградительным полем.
Котов на мгновение замер. То, чего они ожидали, свершилось. Граус пришел.
— Немедленно свяжитесь с командующим, — распорядился контр-адмирал, активируя тактический стол. — Он сейчас на инспекции подготовки кораблей к погружению.
Через две минуты на мостик стремительно вошел Дессе, который к этому моменту уже прибыл на свой авианосец и как раз направлялся в командный отсек. Его лицо было спокойным, но глаза выдавали внутреннее напряжение человека, готовящегося к реваншу.
— Докладывайте, — бросил он, подходя к тактической карте.
Котов быстро изложил полученную информацию. Дессе молча просмотрел данные таможенной станции, затем повернулся к дежурному аналитику разведки:
— Ваша оценка?
— По масштабу энергетического возмущения, — начал тот, — и длительности выхода мы оцениваем силы противника не менее чем в сто — сто двадцать вымпелов. Возможно, больше. Точная идентификация кораблей невозможна из-за активного РЭБ-противодействия. Но по характеру маневрирования после выхода — это определенно флот Грауса. Гражданские суда так не действуют.
— Расчетное время до их прибытия в наш сектор? — спросил Дессе.
— При стандартной скорости боевого маневрирования — около тридцати часов, — ответил офицер. — Но если они увеличат мощность и пойдут на форсаже, то могут сократить это время до восемнадцати-двадцати часов.
Дессе сжал губы, обдумывая информацию. Затем отдал приказ:
— Начинаем операцию. Командирам всех дивизий — немедленно подтвердить готовность кораблей к погружению. Бригадному адмиралу Саладзе — проконтролировать отход последних ремонтных бригад с Кронштадта и занять оборонительные позиции вокруг крепости согласно плану.
Офицеры бросились выполнять распоряжения, а Павел Петрович Дессе активировал дальние сканеры, пытаясь обнаружить приближающийся флот Грауса. Но на таком расстоянии даже мощные сенсоры авианосца видеть не могли, а если бы и увидели, то пробиться сквозь установленные противником экраны РЭБ-защиты тоже не было бы никакой возможности.
«С другой стороны это даже и лучше, — кивнул сам себе Дессе, — успеем спрятаться до того как он начнет видеть сектор Санкт-Петербурга».
— Господин адмирал флота, я так понимаю, — тихо произнес Котов, наклонившись ближе к командующему, — время «Ч» наступило?
